乾隆爱玉，人称“玉痴皇帝”。在玩玉上，他有两点做得前无古人、后无来者:一是扩大内务府造办处“玉作”制造工场，造出大量精美玉器，不为宝藏，只为赏玩，使玉器从传统“事神”的肃穆礼器中解脱出来，华丽转身成为精美的艺术品，现代人都知道“乾隆工”这个词，那是赏玉、玩玉界最高段位的一个褒誉。不客气地说，乾隆时期的王器工艺是中国玉雕艺术史上顶峰。第二点，就更厉害了。乾隆帝在位时期，对和田玉进行了历史上规模最大一次的开采。乾隆二十四年(1759年)，乾隆帝完成了对新疆地区叛乱的剿抚工作，设立驻防大臣，以进一步治理。同时，他启动了和田玉大规模的官家采买。那可是一个国家级“重点工程”。

和田(当时称“和阗”地处新疆南部，多山，属昆仑山脉系。和田盛产美玉，两千多年前的《周礼》等书，已有关于昆仑山产玉并作为“贡品”运到中原进献的记载。清政府收复回疆后，那些得胜将军和归顺的当地部族首领，都每每挑和田上等好玉作为贡品源源不断地进呈乾隆皇帝，供宫中造办处的匠人根据皇帝旨意，雕琢成美器。对此，乾隆皇帝非常得意，他特制碧玉刻诗大盘作为纪念(现在养心殿后寝)。

乾隆三十三年(1768年)，在叶尔羌(今叶城)西南约四百里处的密尔岱山又发现了大型山玉矿藏。当时新疆玉开采归朝廷专营，由朝廷所派的办事大臣主要负责，协商当地部落首领，组织地方“玉农”进行开采。无疑，为了满足皇帝的个人嗜好，最受盘剥的是那些底层的“玉农”，和不得不忍受各种理由高价买玉的小商小贩们。而管理者利用手中权力，从中操控，获得不小的利润。对此，乾隆皇帝也采取睁一只眼、闭只眼的态度。底线是:皇帝玩大的，也允许下面奴才玩小的。当然，如果下面官员玩得太过，忘了游戏规则，那也只好认栽。乾隆四十三年(1778年)，一个叫高朴的朝廷命官就因此掉了脑袋。

除了政治原因外，高朴获罪的另一个重要原因，就是他动了乾隆帝的奶酪——玉。和田玉一直是皇家内务府的供玉，高朴大肆倒卖，且数量巨大，乾隆帝自然不答应。乾隆四十三年(1778年)九月，阿桂等查抄高朴在京家宅。乾隆帝仔细看了抄家清单，发现高朴家中存有好多宫中都没有的上等玉器。他在上谕中愤愤不平地说:“高朴每次所进玉器，不过九件，又甚平常，今乃以佳者留藏家内，亦可见其天良丧尽。”

可以说，高朴一案最大获益者是乾隆帝既惩治了官员，又获得了利益最大化。首先他借机命谕令马什参赞大臣永贵“永禁开采密尔岱山玉石”，完善查验章程，堵住官玉外流的主渠道。同时又规定，凡河中采获拣选剩余的小块籽玉，不再抛回河中，都送到北京。而各处查获玉石，无论大小也全部解京，不得以块小为借口变价处理，违者从重治罪。此外，凡以官价购买玉石转手牟利的官兵，所得钱款一~律人官。乾隆四十四年(1779年)又令这些官兵按原价十倍完缴，以警后人。

从高朴案发到高朴被处以极刑，前后不过半月有余，速度快得惊人，显然乾隆皇帝有所顾忌。高朴等被从快诛杀，在新疆确实起到了杀一儆百的作用，盗采倒卖玉石之风在一一定程度上得到了遏制;另一方面，更大量的玉石与钱财名正言顺地流进了乾隆皇帝的腰包。