说到北宋的忠臣名将，杨门虎将可谓是家喻户晓，但是在北宋初年的历史上有一位名将，论其气魄胆识，军事才能和战功，他可算得上北宋抗辽第一人，他就是宋初名将李继隆。

李继隆，字霸图，北宋名将李处耘的长子，他的妹妹嫁与赵光义为妻，即后来的明德皇后，他的弟弟李继和是后来镇守西北的边防名将，论出身门第，李继隆是当之无愧的豪门贵族，皇亲国戚。

李继隆年已弱冠便随军征战，开宝初年，李继隆奉命监护戍卒到定州，受到定州节度使孟玄喆的宴请，在展示箭术时，他箭无虚发举止娴雅，深受孟玄喆赞赏。

开宝七年，宋攻南唐，李继隆负责水路补给，唐军全力攻击宋军水运，但李继隆屡屡击败南唐水军，并且斩杀了敌军一位高级将领，有力的保障了宋军补给。

太宗率军亲征北汉时，李继隆担任四面提举都监，在攻打太原城时，，一次敌军投石机投出的石头，正好落在他身边，一位随从亲兵当场被击中身亡，但他仍然毫无惧色，从容战斗在第一线。

北汉灭亡后，李继隆参与第一次幽州战役，因太宗指挥失误，宋军在高粱河被辽将耶律休哥击败，各路人马损失惨重。辽军随后转入反攻，契丹大军直抵满城。宋军按照太宗皇帝的部署分为八阵对峙，有人提出八阵的部署力量过于分散，应该改为二阵，但是宋军大将崔翰怕违反了太宗的命令不好交待，身为监军的李继隆当场表示“事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也”。随后宋军大胆变阵，一场大战过后辽军惨败，被斩首万级俘三万。

太平兴国七年，辽景宗亲率三路大军南下。李继隆跟随名将潘美迎战于雁门，攻破了敌军二十五寨，斩首三千余级，俘获万人追击到辽境内的灵丘才返回。同时其他各路宋军也捷报传来，崔延进破敌于唐兴斩首数千级，斩杀辽军大将太尉奚瓦里，府州折家军也取得了胜利，辽军损失惨重入侵计划全面崩溃！

雍熙二年党项人李继迁诱杀宋军名将曹光实，攻陷河西三寨，银州等地，进围抚宁。李继隆又赴西北讨伐党项，他和王诜等浊轮川一战杀敌五千，李继迁狼狈逃走。收复银州后宋军再破悉利族，斩三千余级，出开光谷西杏子坪降三族首领析八军等三千余众。岌伽罗腻十四族不愿归顺，李继隆与尹宪发动攻击，俘斩七千余级。

雍熙三年宋太宗发动了第二次幽州战役。由于宋太宗，曹彬东路军的重大失策被耶律休哥击败，随后中路军不战而退，西路军中杨业战死，宋军三路皆大败，各路人马都伤亡惨重，但李继隆部队“军成列，虏不敢击”，有秩序的撤到了宋境，在定州驻扎，从容安置各路溃兵，受到太宗表彰。

此战后，宋朝转攻为守，同年冬辽军反击全线展开，两军战于河间君子馆，此战宋军再次战败，宋军精锐几乎丧失殆尽，《长编》记载“缘边疮痍之卒，不满万计，皆无复斗志，河朔震恐”。但是在此不利的情况下，随后的两场战役却让李继隆的军事才能大放光彩。

端拱元年，耶律休哥率领辽军大举南侵，宋军退保北平寨。耶律休哥领八万精骑继续南下，陷满城，南下祁州。李继隆再次赴战依据宋太宗指令退保唐河。耶律休哥率精锐铁骑直扑唐河。李继隆一面招来镇州都部署郭守文增援，一面在北岸设下二千名伏兵准备背后偷袭，但耶律休哥很快发现了宋军伏兵并实施攻击。

李继隆见情况有变立即下令荆嗣出战救援，荆嗣杀入重围救出伏兵，迅速退到河边，把军队分为三阵，背水抵抗。辽将耶律休哥亲率骑兵主力登上烽火台求战，然后全力冲击。勇将荆嗣顽强抵抗，战斗拉锯了好几个回合后，荆嗣军抵敌不住且战且退撤到南岸和李继隆主力会合。辽军见势迅速杀过河桥。

李继隆下令田敏带领其数百名静塞骑兵来到阵前，田敏不负众望带着骑兵“摧锋先入”。李继隆，荆嗣，郭守文乘势掩杀，辽军大败，横尸遍野，宋军一直追击到满城，斩首一万五千级获马万匹，耶律休哥首尝败绩。

端拱二年耶律休哥再率三万铁骑南侵，旨在切断威虏军的补给。李继隆不顾众人反对，出发运粮，归途中渡过徐河后遭到耶律休哥追击。李继隆派麾下大将尹继伦偷偷进至辽军后背，乘耶律休哥不备，突然从背后袭击辽军，辽军正在用餐不及防备，顿时陷入混乱。尹继伦杀入辽军指挥部，耶律休哥此时正在吃饭，见此情形丢掉筷子，被短兵砍伤手臂，伤得非常严重，狼狈撤退。

但辽军毕竟人多，很快组织反击，尹继伦渐渐支持不住，连连败退。此刻李继隆和大将王杲，范廷召领兵杀到增援。辽军败状据《宋史》记载“杀其将皮室一人。皮室者，契丹相也......寇兵随之大溃，相蹂践死者无数”，宋军追击了几十里，辽军在曹河遭到宋军孔守正伏击，又死伤不少。徐河战后，宋辽战争的形势为之一振，此后十年辽军没敢再次大举进攻！

淳化年间西北党项李继捧反宋。李继隆再次出征，生擒李继捧，随后又打了不少胜仗，为宋朝安定西北边疆。

真宗即位后，由于其卷入政治纷争，被罢黜实权，但其仍然多次上书，阐述边境形势和对策，并且要求再次披挂出征。景德元年，辽国再次南侵，在澶渊之战中，李继隆受任驾前东西排阵使，先于真宗前往澶州，与石保吉率军抵御。此战过后，李继隆也是疾病缠身，第二年就去世。

李继隆年少从军，历经多朝，参与了宋初的历次战争，为宋朝的安定立下赫赫战功，特别是面对辽国战神耶律休哥，两次将其击败，以至于其不敢再犯宋境，在北宋的军事将领中无人能及。也为在对外战争战绩不佳，屡遭诟病的宋朝军人扬眉吐气。如此名将，当为世人传颂。