沙皇一定是俄国的吗？不一定，保加利亚的皇帝也叫沙皇。

1943年保加利亚最后一任沙皇，年仅6岁的西美昂二世即位，仅仅一年之后皇室便被推翻，沙皇与太后流亡埃及投奔他的外祖父，亦即同样流亡国外的意大利国王伊曼纽尔三世。本以为这个孩子的政治生涯就此终结，谁曾想57年之后曾经的沙皇竟然返回保加利亚竞选总理，而且一举成功，书写了从专制帝王到民选总理的传奇故事。

西美昂祖孙三代历经两次世界大战，祖父斐迪南一世执政期间与德奥联合，共同对抗协约国，结果同盟国战败，皇帝被迫逊位给西美昂的父亲鲍里斯三世。此外保加利亚还被迫割让十分之一的国土并负担巨额赔款，尽管如此，但好歹保加利亚的皇冠没有落地。鲍里斯三世起初无意于政治，最大的爱好是开火车，每逢“东方快车”途径保加利亚时，司机们都会得到铁路公司的警告：千万不要让皇帝靠近驾驶室。

然而随后的几起政变却坚定了鲍里斯强化君主专制的决心，尤其在希特勒上台之后，德保关系急剧升温，保加利亚又一次把自己绑在了德意志的战车上。1943年轴心国败局已定，鲍里斯有意全身而退但身不由己，在拜访完希特勒返回国内之后突然病逝，幼子西美昂二世继承大统。高贵的出身加上良好的教育让西美昂还是一个孩子的时候就能大方得体地接见官员和外国使臣。但很快国内的政变和国际的清算接踵而至，西美昂的沙皇身份就此终结。

流亡国外期间，西美昂先是到埃及投奔外祖父，后来移居西班牙，尽管颠沛流离的生活令养尊处优的皇室苦不堪言，但西美昂一刻也没有忘记自己的远大志向。虽然在西班牙，这位前沙皇只是一介平民，但每天都有上百名保加利亚人士造访西美昂的宅邸。在此期间，西美昂学会了八门外语，构建了庞大的人际关系网，这也为其后来的政治道路奠定了基础。

与从事政治活动相比，西美昂显然更擅长经商，流亡君主中很少有像他这样白手起家，累资巨万的富豪。1996年西美昂首次返回保加利亚旅行，所到之处人们纷纷向这位前沙皇致意。

2001年西美昂再次返回保加利亚，但这次却是为竞选总统而来。由于在国内定居时间不够，西美昂不具备参选资格，于是转而组建政党并一举成功，同年西美昂获权组阁，成为保加利亚内阁总理。从皇帝到总理可能只是一个身份的转换，但西美昂却用了足足五十七年。