皇帝没有把石刻遗训的内容透露给任何人，不过，不因言论处死刑，这在现实政治中可以看出来。因此，宋代就成了言论繁盛的时代。虽然变成了新法、旧法的大争论，但不管政治斗争有多激烈，失败一方的魁首仅是被贬、流放就完事了。著名诗人苏东坡是旧法派的高官，新法派掌握政权的时候，他被流放到海南岛。

苏东坡

不管是新法还是旧法，都是迸发自爱国心的政治意见。宋的最大难题是对辽政策，也就是如何才能收复被契丹族夺去的燕云十六州。其中包含了现在的北京，横跨了相当广阔的地域。然而对辽来说，后晋高祖石敬瑭献上的版图中，瓦桥关、益津关（都在河北省）以南被后周世宗夺去，这些在他们的意识里是理应收复的“失地”。

围绕着“失地”，宋要北伐，辽要南征，国界纷争频发。辽于圣宗统和二十二年（1004）集结了大规模的军队，准备南伐。此时宋建国已四十余年，正值太宗之子真宗的景德元年。题外话，这一时期设立在江西的军队驻屯地被命名为景德镇，成了瓷器的圣地。宋初，太祖、太宗之所以能够在不到四十年时间里专心于创业，是因为最大的敌人辽国内讧不断，游牧优先的国粹派和农耕优先的汉化派之间的派阀斗争激烈，因此无力南伐。辽国内讧总算是压了下去，因此发出了伐宋诏书，要“收复失地”。

后周世宗，影视剧照

宋朝震惊。前面屡次提到太祖赵匡胤是节度使出身，换言之就是军阀。太祖的伟大之处在于他因是军阀出身而深知军阀的弊害，也沿袭了后周世祖的政策。太祖致力于强化中央军，对地方军指挥官的节度使采用的方针是，如果缺人就用文官补上。基本上就是文治主义，科举及第做了进士的人会受到朝廷的重用。太祖的优点是不急功近利，也就是不揠苗助长。既然知道节度使的弊害，皇帝用一纸命令废除的话也行，但他没有做这样过激的事。逐渐改变节度使的性质，这是太祖及其后继者太宗的做法。通过让长期服役的高级军人体面地下台，节度使的本质发生了变化，权力地位不知不觉地被转换成了名誉职务。

杀伐不断的五代十国，不知不觉间变成了“尚文”时代，尚武的风气逐渐丢失了。这符合了目标是文治主义的太祖的预期，但当辽南伐一起，宋就不得不对尚武风气太弱头疼不已。辽南伐之际，宋朝政府首脑中，有王钦若的迁都金陵论，也有陈尧叟的迁都成都论。然而宰相寇准断然主张皇帝亲征，真宗采纳了这一意见，进兵澶州（河南省），渡过了黄河。这一强硬政策对辽来讲是个意外吧。辽南伐考虑到的是宋尚文贬武的风气，只是想予以恫吓。宋朝皇帝立马阵前，展示出迎击的姿态，这是辽万万没想到的。

王钦若雕像

实际上在此时，西北有党项族的抬头，宋正处于非常艰难的时期。正因如此，寇准才主张绝不可向辽示弱。两国都没有要正式动武的念头。辽的内讧初步平息，但谁也不知什么时候还会爆发。两军在澶州对峙，而军使往来频频。双方的真实想法都是用外交谈判来解决。辽得“实”，宋得“名”。首要的领土问题被搁置，宋每年送辽二十万匹丝绸，十万两银。另一方面，结成了宋兄辽弟的关系。这正是历史上被称为“澶渊之盟”的讲和条约。此后大约四十年间，两国关系是稳定的。

对得到实际好处的辽来说，这一条约是个大收获。二十万匹丝绸、十万两银的岁币强化了辽的国力，辽就可以对宋以外的邻近各国——东边的高丽和西边的党项保持强大压力。党项族的首领李德明被宋封为定难节度使，获得西平王的称号，赐国姓赵。不过，党项也被辽封为夏国王，于是就得到双重王位，成了附属两国的局面。虽说是附属，但宋辽都不干涉党项的内政。然而，李（赵）德明死后，其子元昊一继位，就拿下了河西四郡，自称皇帝。人口稀少的党项族西夏国是全民皆兵制，军力不容小视。

澶渊之盟

西夏国皇帝李元昊的这份强硬独立宣言，是抓住了宋辽相隔四十年后关系恶化的际遇。辽的确向宋要求返还失地关南，而对宋来说，什么事情都可以做，唯独不能割让领土。于是谈妥增加十万匹丝绸、十万两银岁币。时间是宋仁宗宝历二年（1042）。宋辽讲和，对于希望两国抗争的西夏是个打击。而且，西夏封堵住吐蕃和回纥，如果形势恶化，就有可能背后受敌。西夏和宋之间使者来往也逐渐开始频繁，宋册封李元昊为夏国王，西夏因臣服而被赠与十三万匹丝绸、五万两银。时间是宋辽讲和两年后——1044年。

向辽和西夏赠与数额如此巨大的岁币，体现出宋朝的经济实力究竟有多强大而充实。然而，事情不会总是这样下去。