崇祯十七年（公元1644年）三月十八日，李自成率部围攻北京城，回天乏术的崇祯帝见大势已去，唯一能做的，就是召集周皇后、袁贵妃、太子朱慈烺、永王朱慈炤、定王朱慈炯等五人，料理朱家的后事。

崇祯帝命几个心腹太监把太子朱慈烺、永王朱慈炤、定王朱慈炯三兄弟打扮成普通百姓的样子，秘密送出皇宫，希冀有朝一日，延续大明的国祚。

崇祯帝送走三个儿子，担心内城失陷之后，后宫女子会被农民军侮辱，为维护帝国的尊严和朱氏皇族的名誉，于是逼迫皇后周氏、贵妃袁氏等人自杀。

心情无比沉痛的崇祯帝眼看着后妃在自己的眼前，一个个痛苦地死去，他手握长剑，颤抖地砍向自己的大女儿长平公主，长平公主下意识地用手臂遮挡，结果手臂被父亲砍断，昏死过去。

崇祯帝以为大女儿已死，随后又砍死了小女儿昭仁公主。

望着小女儿身上的鲜血，此刻的崇祯帝已经情绪失控，发了疯似的接连砍伤妃嫔数人，而后逼迫嫂子张皇后自尽。

令崇祯帝想不到的是，长平公主并没有死，事后获救，为清廷所优待。袁贵妃也没有死，当时她被逼上吊时，不知啥原因，绳带突然断了。

袁贵妃摔在地上昏死过去，好长时间才苏醒过来。

崇祯帝到翊坤宫监督袁贵妃自尽，发现她自杀未遂，就举剑砍了她几下，袁贵妃再度昏死过去，崇祯帝看着倒在血泊中的贵妃，以为她已经死了，就转身离去。

神奇的是，袁贵妃再次苏醒了。

当时，崇祯帝并没有砍中她的要害处，只是肩部受伤。

躲过劫难的袁贵妃被救活了，清军入关之后，很怜悯崇祯帝唯一的遗孀，就赏赐居所，命人照顾袁贵妃。

《明史》记载：“世祖章皇帝（顺治皇帝福临）定鼎……下所司给袁妃居宅，赡养终其身。”

袁贵妃心中的伤口可能更深，几个月后就带着无限伤痛，离开了这个世界。

《清史稿》记载：袁贵妃于当年病逝，“五月己酉”入葬。

《北游录》记载：袁贵妃葬在了金山。