乾隆是历史上掌权时间最长的皇帝。在他年轻的时候，曾立下誓言，如果他能够御极60年，一定会把皇位传给后人，以表示对他的祖父康熙的尊重。

乾隆登基的时候已经25岁，要知道，在古时候，能活过70岁已经是天寿了，可能乾隆自己都没有想到自己居然真的实现了这个目标。到了乾隆85岁的时候，他的身体依然硬朗康健。

虽然不情愿退位，但皇帝金口玉言，乾隆不想被后人耻笑为留恋权位，只好按照之前的誓言，将皇位禅让给儿子嘉庆。

公元1796年元旦，紫禁城举行了归政大典，虽然乾隆从此成了太上皇，但他并没有真正放权，很多国家大事还是必须交由他来拍板定夺，在乾隆当太上皇的三年，嘉庆并无实权，如同提线木偶。

不仅如此，乾隆为了能够好好享受“退休”后的生活，在退位之前，就选好了他以后居住的宫殿宁寿宫，并让宫人大肆翻修，乾隆改造后的宁寿宫建筑群，宛如紫禁城的缩小版，建筑规制全部仿照紫禁城的午门、太和门、中和殿、保和殿，花园、戏台一应俱全，极尽富丽奢靡。是故宫宫廷花园建筑精品中的精品。

然而，这样一座耗费无数人心血的宫殿，乾隆却并没有真正来住过几次。退位的三年里，他大多数的时候还是住在皇帝所居住的养心殿，大臣们前来奏事，很多时候会绕过嘉庆，直接汇报给乾隆，可以想象，当时嘉庆皇帝的处境有多么尴尬。

乾隆去世时89岁，是历史上寿命最长的皇帝。他死后，富丽堂皇的宁寿宫也就空了下来，成为以后历代太后、太妃们的寝宫。

宁寿宫堪称是紫禁城里最庄严、最精致的庭院，慈禧太后也曾在此居住过一段时间。不过她嫌宁寿宫太过庄严郑重，按照自己的喜好进行了改造，将外檐围廊改为苏式彩画。

新中国成立后，故宫重新对宁寿宫做了修缮和改建，将它恢复成了乾隆时期的风格。如果有时间，不妨去故宫里走一走，看一看。