明朝的创业老大朱元璋，是个个性非常鲜明的帝王，他不仅脾气不好，而且对于一些不好风气，如贪腐、谄媚等严加制止。虽然如此，仍旧有人不停奉承他，例如，明初著名的大臣、宰相胡惟庸。胡惟庸是一个极其会说话的大臣，他深得朱元璋和马皇后的信任。有一次，朱元璋请他吃饭，胡惟庸坚决不吃羊肉，理由却很可笑，最后朱元璋问了他12个字，他羞愧的说不出话来。

故事发生在洪武八年，此时胡惟庸已经是百官之首，位居左丞相。当年秋天，各地州府纷纷上奏报丰收，各军的屯田也都有丰收，自明朝开国以来，粮米从来没有如此富足。朱元璋认为宰相应该位居首功，于是在奉天殿设宴，亲自宴请胡惟庸。为显重视，特地让太子朱标相陪。没想到朱标却意外得了风寒，高烧不退，太医说不适合下床走动。朱元璋无奈，让朱标好好休息，改为马皇后和次子朱樉一同赴宴。

胡惟庸在朝中自成派系，在宫中眼线众多，早就得到消息，说朱标病重，朱元璋和马皇后都非常担心太子，胡惟庸于是想借着对太子的关心，来行谄媚之事。朱元璋夫妻平时较为节俭，虽然是宴请功臣，也不过寥寥几个菜，其中一个是羊肉。其他的菜肴胡惟庸都吃了一遍，唯有羊肉他不吃。朱元璋好奇地问他：“之前和爱卿一起进膳，不记得爱卿不食羊肉呀？”胡惟庸觉得机会来了，对朱元璋和马皇后说：“微臣听说太子身体微恙，而太子属羊，微臣不食羊肉，愿以此为太子祈福。”

马皇后一听，觉得胡大人非常用心，连连点头。但朱元璋则不这么想，他觉得如此做法，非常可笑，如果拍马屁有用，那还要太医干嘛。朱元璋夹起一块羊肉，慢慢咀嚼，然后微笑着说了12个字：“若皇后生病，朕要禁止耍猴吗？”这句话是什么意思呢，原来，马皇后属猴，朱元璋的意思是说，如果属相这个东西有这么大作用，那马皇后若是生病了，他难道要禁止天底下的人耍猴？

这12个字虽然是朱元璋半开玩笑的问胡惟庸，胡惟庸顿时感觉拍错了马屁，立即脸红，羞愧难当，立即夹起一块羊肉塞到嘴里，说道：“陛下说的时，微臣认识太浅薄了。”一旁的马皇后和朱樉二人见状，忍不住偷笑起来。

从这件事来看，朱元璋身为帝王，不喜欢大臣的谄媚之风。他说的12个字，一方面是否认胡惟庸的说法，另一方面也借机轻松敲打胡惟庸，可谓一举两得。从结果来看，胡惟庸虽然有能力，但他一生擅长溜须拍马，而且权力熏心，有造反之心，终于在4年之后，这个明朝最后的宰相，被抄家灭族。