张作霖是近代的风云人物，奉系军阀中最重要的人物，他早年间也是一个平民，后来落草为寇，又被清政府招安，最终成为了一个割据一方，实力雄厚的“诸侯”，他的经历很像中国历史上的那两位平民皇帝，刘邦和朱元璋。

当年张作霖落草为寇之后，如果他没有及时调整他的目标，改变他的人生轨迹，那么他很有可能就会成为死在土匪之间的火并中，死在清政府的剿匪中，可是他走对了这一步，为自己未来的人生奠定好了基础。

张作霖当年为了洗白自己的土匪身份可是花了不少的力气，他绑架过盛京将军的夫人，之后有假模假样的将她还了回去，博得了盛京将军的好感，在自己的洗白道路上走出了关键的一步。

后来他成了政府的官员，开始剿匪，用他曾经的“同行”们的鲜血铺起了自己通往官方认可的军官的道路，换来了奉天前路巡防营统领的职位。这段路虽然看起来简单，但是，却只有他一个人走出来了。其中的杀伐决断绝对不是一个平庸之辈能够做出来的。

张作霖虽然已经洗白了，但是他依旧是一个地方势力，袁世凯根本信不过他，甚至还想除掉他，但是张作霖这时候却表现出了自己的识时务和手段。他在面见袁世凯的时候，一见面就给那个想当皇帝的袁世凯下跪磕头，袁世凯心里喜不自胜，嘴上却说这都什么年代了，还行这套礼节。张作霖猛拍马屁：从前我只知有皇帝，如今只知道有你袁大总统，二者在我看来没有区别。

之后他有向段祺瑞贿赂，表示自己是死心塌地地对大总统的，自己只听袁世凯的命令，只给袁世凯当马仔，这样，他才保住了自己在东北的实力。一般人的结局都是被袁世凯调离了自己的地盘，从此泯然众人矣。这一关，张作霖也顺利地挺过来了。

最后一关名叫群雄逐鹿，当时袁世凯已经死了，军阀们一下子没有能管住了，都乱了起来，开始争地盘抢位子，在第一次直奉战争中，张作霖败了，在第二次直奉战争中，张作霖瞅准时机，联合孙中山、段祺瑞等人痛击吴佩孚，直系军阀从此一蹶不振，之后孙中山也遭到了陈炯明的背叛，被困在了永丰舰上，张作霖又成了最大的赢家。

华北和东北都没有了他的对手，东北王也就成了他的。