中国古代对于人才的评判标准主要是两个:德、才。德才兼备的人才当然是最好人才，但这种人才实在太少。因此在德才无法兼备德尔情况下，中国古代更重视人才的道德水平。特别是理学在宋朝兴起之后，更是培养出了一批道学先生。

但道德不是完美无缺的，特别是面对复杂多变的政治军事局势时，过度拘泥于道德标准反而会造成非常严重的损害。比如北宋的一位闻名天下的道德模范就给北宋制造了长期外患，造成的损失就连很多北宋时期的著名奸臣都比不上。

郭劝，字仲褒，北宋真宗、仁宗时期的道德模范。据史书记载，郭劝此人性情刚正不阿，经常弹劾不法权贵，就连皇帝也不放过。宋真宗有一次想换掉自己的皇后郭氏，结果遭到郭劝“道德绑架”式的强烈反对，最终宋真宗也没能如愿。

郭劝不仅对皇帝和其他大臣严格，自己也是非常清廉。据说为官多年的郭劝退休时，家里都没有像样土地和宅地，后来还是北宋皇帝念在郭劝多年苦劳的份上给了他一笔钱养老，这在文官待遇非常高的北宋时期是很少见的。

正因如此，郭劝被尊为大宋的道德模范，得到了非常好的评价。但是在延州(今陕西省延安市)知州任上的时候，坚持道德的郭劝却给北宋制造了巨大的外部祸患，直接导致了北宋“积贫积弱”和间接导致了北宋灭亡，这又是怎么回事呢?

五代到北宋初年，党项族控制了今天中国西北的宁夏、甘肃、陕北等地，长期向中原王朝称臣纳贡。但是到了宋真宗、仁宗时期，随着北宋的“积贫积弱”和自身实力的发展，当时党项族的首领李元昊就想凭借武力脱离北宋，自立为帝。

由于长期向北宋称臣，党项族内部依然存在很强大的忠宋势力，其代表人物就是李元昊的叔叔山遇，叔侄两人的关系自然快速恶化。无奈的山遇跑到延州投降了郭劝，将李元昊反宋称帝的图谋和盘托出，并自愿担任进攻李元昊的先锋。

山遇投降北宋让李元昊非常紧张，实力尚弱的他此时还不想与北宋开战。没想到郭劝认为山遇是“卖主求荣”的小人，身为君子的自己怎能与之“同流合污”，竟然将山遇捆起来给李元昊送了回去，这对李元昊来说几乎是“天上掉下来的馅饼”。

回到党项的山遇马上就被李元昊杀死，党项内的忠宋势力也被李元昊一扫而空。扫除内部障碍的李元昊更是无所顾忌地发展势力，最后在宝元元年(1038年)建立西夏。之后西夏与北宋开始了近一百年的战争，也是北宋灭亡的一大主因。