郅都以行法严酷，不避权贵显名景帝一代。郅都之后，西汉最有名的“酷史”就是武帝时期的张汤。张汤是京兆杜陵县（今陕西西安东南）人，从少年时起就有法吏之才，对刑律的精通甚至让长年治狱的老吏都吃惊不已。

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张汤幼年的时候，他担任长安县丞的父亲因故出门，留张汤守家。老鼠偷吃了家里的肉，张汤将老鼠抓住，按照司法程序一一断案审判，判老鼠死刑。这时他的父亲恰好回来，看见张汤写的断案文书，条理清晰，引证法律精当，水平超过了很多断案多年的熟练官吏，不禁大为吃惊，知道这个孩子不简单，于是加紧培养张汤的司法才能。

景帝之后王皇后的弟弟田胜做九卿的时候，因罪被捕下狱。张汤与田胜交好，倾尽心力解救维护他，后来武帝登基，王皇后进位太后，田胜的哥哥田蚡为丞相主宰朝政，田胜随之被放出，张汤也因此受到田蚡的重用，被征辟为丞相府幕僚。不久，田蚡又向武帝推荐张汤，任命张汤为侍御史，办理案件。

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张汤在位时深文周纳，不放过任何罪犯，经常是一个案子牵涉很多人，很对汉武帝从严治国的胃口，于是武帝提拔他为太中大夫，让他和赵禹主持修订律令。在新律完成之后，武帝又将张汤提拔为掌管全国刑狱的廷尉。

张汤很擅长揣摩圣意，在审理刑事案件中，如果此人是武帝向要之罪的，他就将此案交给断狱严刻的属官去办；反之，如果案中此人是武帝想要释放或从轻发落的，就将此案交给断狱轻平的属官去办。

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张汤知道武帝厌恶豪强势力，因此对有权势的豪强，必定舞文弄墨，引用严苛的法令条文多方罗织其罪；对无权无势的平民百姓，虽然其文上奏，按律应当治罪，他也常在武帝面前为之开脱。张汤又迎合武帝爱好儒术的心里，从博士弟子中选拔学习《尚书》，《春秋》的人为廷尉属官，让他们按照经文意思来解决疑难狱案。

在上奏前，张汤总是引经据典向武帝说明缘由，凡是武帝同意的，即书于版上制为律令，作为断狱的依据。如果得到武帝嘉奖，他都尽把功劳推个属下；如果所奏不合旨意，则主动承担责任。就因为这缘故，再加以出众的法律才能，张汤上下逢源，官运亨通。元狩二年（前121），迁官御史大夫，由小吏升迁到三公，才用了十余年。

参考文献：《汉书》