杨文会的一生，如果以他与佛教的关系来分期的话，大致可以分成以下几个时期：第一期，从出生到二十五岁（1861），这是学佛以前时期。第二期，边做事边学佛时期，从二十六岁到五十二岁（1862-1888），一方面挑起了家庭及社会的责任，另一方面一心学佛，并创办了金陵刻经处。第三期，是辞去公职专心学佛时期，五十三岁（1889）以后，他辞去一切公职，全心投入佛教事业；除了继续刻经之外，七十一岁（1907）时他还创办了祗洹精舍，1910年他又联合海内同志设立佛学研究会。

杨文会书籍

杨文会（1837-1911），字仁山，安徽石埭人。其父朴庵公，与曾国藩为同年进士。文会自幼读书能文，“雅不喜举子业”。其性任侠，熟习驰射击刺之术。生平好读奇书，凡是音韵、历算、天文、舆地，以及黄、老、庄、列之类书籍，无不悉心领会。咸丰三年（1853），太平军进攻安徽，攻破了安庆等地，与清军形成对抗之势。其家乡备受兵扰，乡里既无法安居，他便率领一家老小，辗转于安徽、江西、江苏、浙江一带，颠沛流离约十年。多次遭遇逆境，都因文会部署有方，终未罹险。同治五年（1866），文会全家迁至南京定居。

咸丰

曾国藩在安徽攻打太平军时，杨文会与其父曾投其幕下供职，襄助曾国藩办理军粮等务，“代管粮台事”。曾国藩湘军攻下南京，平定太平天国后，百废待兴，文会不愿做官，1865年曾氏就请他来南京管理工程。杨文会能得到曾国藩的器重，不光出于他父亲与曾氏的交情，还因为他本人的能力和素质。工程方面，文会是一把好手。杨文会虽不喜科举之业，但生平好读奇书，喜欢看一些音韵、历算、天文、舆地方面的书，这类书籍在我国传统社会中都是对工程的勘察和建设大有帮助的。

太平天国运动

后来他两度出使西洋，不但考察彼国的“政教生业”，还精究天文、显微等学，买回了许多科学仪器，并制有天地球图和舆图尺，以备将来测绘之需。光绪二十三年（1897）五月，杨文会与谭嗣同等人组织了金陵测量会。据说这是中国近代设立的第一个测量学会。受文会的影响，他的两个儿子自新和自超也分别擅长工程测量和仪器之学。杨自新曾负责过南京下关狮子山和幕府山的炮台工程，延龄巷金陵刻经处也是自新监造的。杨自超曾在湖南时务学堂兼任测量教员，又将文会从英国带回来的天地球的材料做成一天球一地球，一对一对地卖给各处的新式学堂。

光绪

杨文会既精于工程建筑，做事又极其认真负责，富有条理，而且不计名利，不图奖赏。所以，凡是经他办理的工程，均坚固而省钱，以至于曾国藩、李鸿章等皆以“国士”目之。曾国藩临终之际还交代他的儿子纪泽说：“杨仁山是个大有作用的人，一定要好好关照他。不过你须随他所愿意做的事叫他做，不可勉强他。”曾纪泽于1878年放任英法钦差大臣时，首先想带的随员名单中就有杨文会，文会则仅以“做事不做官”为条件而应允了纪泽之请。到下任钦差大臣刘芝田于1886年出使英伦时，听说杨文会办事好，又指派他为随员。

李鸿章

而文会两次使欧，圆满归来，都不愿接受保举，两位钦差只好保举他的儿子。第一次出国时，文会带了长子自新，被保举同知官衔办事；第二次带的是次子自超，被保举了知府衔。文会不看重名利，心境淡泊，是远近周知的。《杨仁山居士事略》说到，早在1853年，里居襄办团练时，“在徽宁佐张小浦中丞、周百禄理军事，跣足荷枪，身先士卒，日夜攻守不倦；论功评赏，则固辞不受。“1866年，到南京董理工程之后，工程办得好，“费省工坚”，超过同行，曾国藩、李鸿章二公知其淡于名利，每列褒奖，都事先不让他知道。