很久以来，西藏人就有着吸鼻烟的习俗。随着这一习俗的流传，鼻烟的容器，演绎了一个独特的民族器物文化的历史。鼻烟壶以艺术和实用功能完美的结合，不仅折射出藏民族的聪敏和智慧，更是显示了独具匠心的创造力。鼻烟壶因此也被热爱生活的高原人赋予了生机和灵气。

鼻烟的来源有一个美丽传说，相传在藏王赤松德赞时期，西藏的南部出现了许多妖魔鬼怪，作恶多端，给众生带来灾难。为了降妖，藏王特地从印度邀请莲花生大师，莲花生大师法力无边，把妖魔镇在桑耶寺，大部分妖魔俯首称臣，掏心献师，甘愿当护法神，但仍有妖魔逃脱了法力，由于在逃跑时将血滴在地上，于是滴血处长出了烟草花，后被人们发现并制成了鼻烟。故人们把鼻烟视为秽物，吸鼻烟者对佛不敬。虽然有着这种典故，但吸鼻烟和香烟一样很快蔓延开来。

鼻烟的制法是一种非常传统的工艺：把当地生长的麻黄烧成炭，进行过筛，过筛后的细粉为了保存方便，加水作成饼状，晒干。为防止在保存过程中出现吸潮现象，炭饼还要继续烧，直至变成纯白色为止，吸烟时拽出掰成小块，在特制的研磨器上根据个人的口味添加烟草调制，并研磨成细粉，当炭和烟草完全融合且用手摸时感觉润滑时工序才算完成。

鼻烟壶从游牧民的生活中开始流传，由于游牧民过着不定居、经常迁移的生活，从而养成了把日常生活用具如：针线盒、火镰、腰刀等佩带在身上作为装饰品的习惯，鼻烟壶也是其中之一。其人数男性要多于女性，老年人多于年轻人。

鼻烟壶按其质地来分，大体可分为四种即角质、皮质、木质、镶珠宝类等。

西藏的鼻烟壶文化也吸收了其他民族文化的精华。在清代，满族人吸食鼻烟的风气盛行于社会各阶层，鼻烟壶的造型细腻、精致、小巧，形状多为扁圆形。流传到西藏后，不但丰富了西藏鼻烟壶的取材，而且在器形上与本土特色完美结合，形成了粗中带细、刚柔并济的特点，并且保留着浓郁的民族特色。

鼻烟除了有吸食的实用性外，鼻烟壶因其珍贵性，代表着身份的象征，同时有着送礼馈赠、争奇斗富乃至官场贿赂的功能。赠送和交换鼻烟壶可以使素不相识的人建立友好的兄弟关系，是表达人们爱好和平心愿的一种方式。

西藏鼻烟壶皆出自民间作坊，在题材经营与选择上，突出了民间特有的朴实风味，以及崇尚自然美的观念。

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