在人们印象中大都是一塌糊涂的，如秦之胡亥，凶狠而又愚蠢，遂使秦二世而亡；晋之司马德文，懦弱不辨是非，终使大权为刘裕所夺。但是人们往往会忽略一点，那就是史书都新建立王朝的史官所写，为了自身的统治，他们自然不会去说前朝亡国之君的好，甚至有时还会处于政治的需要而去恶意抹黑前朝皇帝，如隋炀帝杨广就是一位被严重扭曲抹黑的帝王。

杨广在《隋书》《说唐》以及其他一些演义影视作品中的形象一直是一个无道昏君，他残暴不仁，横征暴敛，弑父杀兄，登基之后，又重用奸臣宇文化及等人，搞得朝野一片乌烟瘴气，民不聊生。然而这些描述其实是有失公允之处的，即过度夸大了杨广的过失，而忽略了他的功业。在外国人眼中，杨广的形象并非如此。

法国历史学家格鲁塞在《华夏帝国的崛起与辉煌》一书中说，杨广是个了不起的帝王，他在性格上虽有一些缺陷，但在恢复中国作为世界主导力量方面做出的贡献却是无人能及的，他所修建的大运河对中国经济发展的影响力更是惊人。日本史学家宫崎市定也说，杨广被定性为昏君，言过其实，他只是在建设国家时过于急功近利而已，以其所开凿的大运河而言，对后代的影响是革命性的。外国学者对杨广的类似评价，还有很多，不一一枚列。

确实，杨广对历史是有很大功绩的。他在年轻时就主动请缨，主持灭陈大计，让分裂已达300年之久的中华大地再归一统。攻下建康后，岭南地区在冼夫人的带领下依然对隋进行着抵抗，杨广遂让陈后主写书信去劝降，使其归顺，从而避免了更重大的人员伤亡。因而为隋朝上下称赞为有政治谋略。

即位后，杨广又大展手脚，想在尽短的时间内实现自己的抱负。他是先是开挖大运河，实现南北交通的通畅无阻，对于促进南北文化交流及商品经济的发展起到了非常积极的作用。接着又废除了西晋以来的官僚体制，开设了科举制度，此举有效的打破了由贵族子弟所垄断的仕途之路，使很多平民子弟得以仕升，进入权力核心，为国家的发展做出更大的贡献。并且这一制度还一直为后世所沿用，可谓影响深远。

再一个就是远征高句丽，对于杨广的这一举措，历史基本上是一味的否定的。但是高句丽当时非但对隋朝不敬，还曾入侵隋之东北，一度占领了大片土地，这当然是严重侵犯了隋朝的核心利益。所以杨广才决意要讨伐他，只是过于好大喜功，不仅想让高句丽投降，还要让其成为隋朝的版图，才因此激起高句丽的最激烈反抗，而造成大量的人员伤亡。

所以，综其所作所为，杨广虽有不少不足之处，但他的很多政策措施，却都是在历史上有着深远影响的。因此可以说他是，功在当时，当却是利在千秋。