在我国历史上，由著名的曹操家大臣司马氏建立的晋朝灭亡之后，天下进入了一个长达近三百年的、最为糟糕的混乱时期，这个时期内经济水平、文化发展等都停滞不前，直到出来一个历史名人杨坚，才统一了南北方，天下局势逐渐稳定下来，才有了后来的隋唐盛世和大唐繁华。所以说杨坚这个人在历史上是占有着重要的一席地位的。

杨坚父亲是汉族人，母亲是鲜卑人，他的父亲杨忠原本是北方北周王朝的大将军，为北周立下了无数军功，堪称是北周的顶梁柱式的重臣，位列国公。史书上有明确记载，杨坚在12岁之前，是在庙里由尼姑养大的。这是为什么呢？原来，杨坚天赋异禀，一生下来就满屋子里缭绕着紫气，紫色在古代是象征着富贵的颜色，这时，就有一个尼姑从外面进来，求见他的母亲。入见之后，尼姑对杨夫人说：“这个孩子不是一般人，养在凡间不利于他的成长，我要将他带走，在佛祖跟前养着。”杨家人虽然很舍不得，还是听从了这位师傅的话，让她带走了小杨坚。从此，杨坚就在寺庙的后院里，由这位尼姑亲自抚养长大。

有一次，他的母亲去寺庙看望他，抱起来一瞧，只见这孩子额头上并排一列共有五道凸起的肉柱子，往上一直延伸到头顶，就像五个角似的。这样奇特的样貌将母亲吓了一跳，失手把孩子掉在了地上。尼姑慌忙上前捡起娃娃，嘴里不停地念着佛号，然后告诉杨夫人说：“你吓到孩子了，这会使他不得不经历更多的磨难，才能坐天下。”杨坚在庙里由尼姑抚养到12岁，才被接回家里。到了14岁，父亲就让他跟着自己学习一些为官之道，小小年纪的杨坚非常聪明，对这些国家事务也很有兴趣，经常和父亲谈论自己的见解。后来父亲死后，杨坚就继承了爵位，当上了北周的大将军。

当时的北周朝中一个大臣看到杨坚相貌奇特，双目精光闪烁，据说手掌纹更奇，不是普通人那样的断字手，也不是叉字手，而是“王字手”！掌纹连成一个王字。这位大臣向皇帝宇文邕建议，看他相貌，恐不是安分守己之人，应当趁他羽翼尚未丰满，早早除掉他。宇文邕听了心中不免担忧。于是他找来一个善于相面的术士，请他分析杨坚的特殊样貌有什么说法。可巧这位术士跟杨坚私交甚好，他就向皇帝禀报道：“没什么不妥，他只是丑得比较有特色而已，前途嘛，最高能做到大将军。”皇上听了，这才稍微安下心来。然后杨坚的这位术士朋友从皇上那边回来之后，就立即去找了杨坚，告诉他皇上对他有猜忌之心，要小心一些。于是过了一段时间，杨坚主动请求调到地方上去驻守，皇上一听正好，不在自己身边就没多大威胁了。

杨坚由于他天生的特殊相貌受到皇帝猜忌，但是另一方面也给他带来了好运，带来了和他恩爱终生的妻子。当时的北周重臣独孤信，出身于匈奴贵族，功勋卓著地位显赫，他看中杨坚第一相貌奇伟，第二性格沉稳，且自带一种威仪大气的气质，日后必定不是寻常人，因此他就将自己的女儿小名叫伽罗的，嫁给了他。独孤信是北周数一数二的美男子，容貌俊美举止潇洒，独孤伽罗继承她爹的优良基因，也是大美女一个，十四岁的她嫁给十七岁的杨坚之后，夫妻二人恩爱和谐，感情深厚。这桩原本出于政治目的的大家族之间的联姻，竟然附带着成就了一对美满的恩爱夫妻。

后来周武帝辞世，其子登基史称周宣帝。此时杨坚将自己的女儿嫁给了周宣帝，女儿当上了北周皇后。这下杨坚的身份和地位就更加显赫了，不但是拥兵自重的大将军，还是皇上的岳父了。杨坚的这位皇帝女婿，不像周武帝那么贤明有才能，他整天就知道在后宫与后妃们饮酒取乐，朝政大事都不放在心上。其实杨坚素有大志，早就惦记北周的皇位，只是先前的周武帝宇文邕是个明君，所以他根本没有机会，只能是偷偷想象一下而已。现在这个宣帝，自己的女婿，可以说是个浑浑噩噩的酒色之徒，这时杨坚暗藏在心底的那个想法就开始蠢蠢欲动了。也是上天帮助杨坚，宣帝才22岁就病死了，7岁的语文阐继位为周静帝。这个小皇帝就是杨坚的外孙。此时的杨坚，已经身居丞相之位了，朝政军权全都由他一手独霸。他暗中联合笼络了一批大臣，开始将自己的篡位野心一步步付诸行动。首先，要想夺小皇帝的皇位，就得先清除宇文家那些同宗同族的郡王，否则人家姓宇文的必定团结一心，再怎么也不会让你一个外姓来做皇帝。于是杨坚第一步就是谋划杀害了宇文氏的五位郡王，扫清了第一道障碍。接下来他又以自己杰出的能力，毫不费力地就镇压了国家的一场大内乱，声望和势力都更上一层楼。公元581年，杨坚将自己的小外孙周静帝赶下皇位，自己却对外假称是受到周静帝禅让，他改国号为隋，他就是隋文帝。

隋文帝杨坚自从登基以来，就有志于统一天下。当时南北方以长江为界，已经割裂了将近三百年，百姓深受朝代更迭带来的战乱之苦。他对大臣们说，南北百姓都是中华子民，我怎么忍心看着南朝百姓在无休止的混乱世道中受苦呢？于是他派儿子晋王杨广率大军灭了南朝，实现了天下统一。另一方面，他采取措施有效地推动了文化和经济的繁荣，数百年来，国家继汉朝的文景之治以后，首次出现了盛世场面，为后来大唐盛世打下了基础。

杨坚除了在政治上的作为令人敬仰，还有一个被后人世代称颂的故事，就是他和他的皇后独孤伽罗的坚贞爱情。自从十七岁娶了伽罗，他就一直深爱着她，而伽罗也一直杨坚同甘共苦。当初独伽罗的父亲孤信因为和权臣宇文护斗争失败，被宇文护逼死，一家妻儿都遭到流放边远地区，伽罗也成了罪臣侄女，这时杨坚坚定地守护着自己的爱妻。但是自己的境况也不好，杨家因为和独孤信是亲家，又不肯屈服于宇文护，因此杨坚长达八年都在官场上备受冷落不得出头，直到宇文护被皇帝除掉。在多年的险恶风波中，夫妻二人相互鼓励支持，感情越来越深挚，在杨坚当上大隋皇帝后，也一直对伽罗既尊崇又溺爱，由于伽罗出身不凡，颇有才能和魄力，在朝政上可以说是杨坚的得力助手。

史载独孤皇后对外参与朝政，对内善妒，后宫的嫔妾之位都是空的，就是说隋炀帝没有纳其他的妃子，杨坚多年来只宠她一个女人，他的五个儿子和五个女儿全都是独孤伽罗一个人生育的。这专宠真算是到了极致了，恐怕几千年来都找不出第二个。但是受宠的女人难免有时候也会有点小任性，隋文帝不管什么都依着她，在太子的人选上也是。本来按照历代的惯例，嫡长子为太子，杨坚本来也是册立的长子杨勇，但是后来他听信独孤皇后的意见，废了杨勇改立二儿子杨广。谁知后来发生的事情证明这竟是个错误的决策。杨广为人粗暴残忍，后来杨坚对他有所不满，又想再召回杨勇的时候，杨广为了保住自己的地位，竟然让手下的武将打死了自己的亲爹，又杀死亲哥哥。史书记载，杨坚在死前说出了平生第一句对独孤皇后的怨言：“独孤误我！”好在当时独孤皇后已经在前一年去世了，没有看到儿子的罪行，否则她肯定也会痛心吧！隋文帝杨坚一出生就相貌奇异，可能这真的预示着他传奇的一生吧，他不但政治上有杰出的才能，而且他对独孤皇后的挚爱和深情也被后人广泛赞誉。