杜悰是唐朝后期的宰相，出身在高贵的家庭，祖祖辈辈都是当官的人家，他的祖父杜佑是唐朝中期的宰相，堂弟是杜牧，表兄弟是李商隐，杜悰长大之后，靠着强大的家族，当上了官，娶了唐宪宗的女儿岐阳公主，当上了驸马，在唐武宗时期，杜悰在扬州工作，成为封疆大吏。

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当时的皇帝是唐武宗，是一个明君，自从武宗继位之后，唐朝出现了中兴的局面，但是武宗有一个缺点，就是喜欢看唱歌跳舞的女子，可是武宗觉得宫里的妃子和歌舞都很无聊，让他很不满意。

武宗为了看自己喜欢的歌舞表演，武宗就经常跑到宫外，跟歌舞女们混在一起，而且武宗很喜欢喝酒，喝酒之后就跟歌舞女们坐在一起划拳赌博，根本忘记了自己的身份。

武宗倒是开心了，但是大臣们不开心，告诉武宗要注意天子的身份，不能再去宫外玩了，武宗觉得自己这样做是不好，就跟大臣们说自己以后再也不会再去了，大臣们也退了一步，虽然禁止武宗再出宫去玩乐，但是能让武宗从外面选几个长得好看的歌舞女进宫。

武宗听说在扬州，歌舞女长得都很好看，就让淮南监军挑十七个女子弄到宫里，监军接到皇帝的指令，就让节度使杜悰一起给皇上选，为了讨好皇上，监军跟杜悰说要挑几个良家美女，一起进宫，杜悰听到后很生气，跟他说：“我没接受皇帝的命令，不参加这种事情。”

监军多次跟杜悰说，这是皇帝让选的，而且是一个讨皇上欢心的机会，杜悰还是不同意，说自己是不会做这种讨好皇帝的事情。

杜悰不听监军的话，监军就跟武宗打小报告，说杜悰不把皇帝放在眼里，应该给最厉害的惩罚，武宗看到监军的奏折，没有生气，反而取消了这个旨意，武帝很欣赏杜悰，觉得他不相信一个监军的话，是一个大臣该做的事情，就把他升为了宰相。

没过多久，武宗把杜悰召进宫里，把他封为了宰相，杜悰担任了两次宰相，虽然为人正直，但是能力很平常，没有很大的作为，杜悰不讨好皇上，敢拒绝皇帝监军的要求，不怕被别人陷害，这种品质也非常难得，皇上让他当宰相，可能是想让他在朝廷里树立正气。