唐朝末期，藩镇割据地方势力逐渐壮大，随着唐朝的倒塌，地方势力纷纷拥兵自立，权力争夺频繁战争不断，同时也给出身平民的英雄提供了改变命运的机会，五代十国时期吴越国的开国皇帝钱镠就正是一位平民英雄。

钱镠出自世代捕鱼的贫民家庭，他出生时因为长得太丑遭到父亲的嫌弃，将他当做不祥之人便要将他扔到井里淹死，幸亏他的婆婆极力阻拦才保下了他的性命，也因此得小名“婆留”。

而钱镠也没有辜负祖母的苦心，自小善于武艺，虽不精通文学但也有所学习，后来随着祖父祖母的离世，家庭生活变得越发的清贫，十六岁时他便铤而走险贩卖私盐来补贴家中，并凭借精明的头脑以及极强的领导力，在短期内就吸引了一批追随者，在盐贩中颇具影响力。

24岁时他应征加入董昌义军行列，通过几场战事展现了他的卓越军事才能，从而逐渐升任，并在帮助董昌攻破越州后被唐朝朝廷提拔为杭州刺史。后来董昌在浙东势力渐大便自立为王，钱镠受朝廷之命讨平董昌，钱镠成功完成任务后被任为镇海、镇东节度使，数职加身的钱镠基本占据两浙，朝廷对其已是难以管制了，但仍在其后进一步封其为越王。

不久之后钱镠为了保住杭州平定徐许之乱，与政敌淮南节度使杨行密联姻，获得其帮助成功镇压动乱。天佑元年，钱镠上奏朝廷希望册封自己为吴越王，但最终只是册封了吴王，之后政权几度交替，割据势力自立门户，曾多人劝谏钱镠也称王脱离中央，但均被拒绝，钱镠始终在中央政权的领导下为人臣，直至龙德三年，钱镠被册封为吴越王，由此建立吴越国。

称王后的钱镠尽心担好君王之责，兴修水利、疏通河湖并派专人管理水利工程，为统辖地区农民灌溉提供了很多便利，他的功劳被人民铭记，至今两浙地区的人民还记得他“海龙王”的称号，杭州西湖边也修建了雄伟的“钱王祠”来供奉钱镠和他的后代。

长兴三年，八十一岁的钱镠病逝，朝廷得知他的死讯后，废朝七日并厚葬。在过世前钱镠听从朝臣推举决定由钱元瓘继承王位，并留下“十训”教导后代，孙家后代谨遵祖训，因而之后孙家也依旧家族兴盛、人才辈出。

钱镠的一生颇具争议，在他的管理下吴越国地区呈现繁荣之相，但为人诟病的是他的奢侈挥霍，但也是能够理解的，从小家境贫寒如今通过自己的努力获得高官厚禄，不免想要炫耀享受，然而君王过度的骄奢总归还是会加重人民的负担，总体来看钱镠的机敏、刻苦以及忠诚正直还是值得为人称赞的。