在我们的印象里，关于观音菩萨最深刻的形象，估计就是86版《西游记》中左大玢扮演观音菩萨了。据说左大玢当初在昆明拍戏的时候，有位农民抱着翻山越岭走了几十里山路赶到拍摄现场，对着左大玢“扑通”一声跪倒在地，嘴里不停的念叨着观音菩萨要保佑他的儿子。

也正是由于《西游记》的广为传播，才让观音菩萨以女性的形象在人们的心中。但近些年来一直有种说法，说观音菩萨是男的，这就让人迷糊不解了，因为无论是影视作品，还是佛像，观音菩萨看起来都是女性形象，怎么会是男的呢？

我们来看看观音菩萨究竟是男是女。

我国最早出现观音菩萨的时候是五胡乱华时期，当时观音菩萨叫观世音菩萨，据说北凉国主沮渠蒙逊生了一场大病，各种医生都治不好，这时候有个来自印度的人叫昙无谶，劝说北凉国主诚信诵读《法华经普门品》。

没想到北凉国主在诵读这本经书后，真的就不治而愈了。而这本经书中宣扬的主要思想就是，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能够让其得到解说。

而根据《悲华经》中的说法，阿弥陀佛有一千个儿子，他的长子叫做不眴，这个不眴在出家时曾对宝藏佛发誓说：若有众生遭受种种苦恼恐怖，如果能够称念他的名号，就可以帮助众生免除种种痛苦烦恼。于是宝藏佛为他授记并命名为观世音。

《众许摩诃帝经》中也这样说不眴：“若能了知色非生灭，即知受、想、行、识亦非生灭。善男子！色、受、想、行、识本非生灭，无去无来，若能如实了知本非生灭，无去无来，亦复不住非生非灭，无去无来。”

如果按照这种说法，观音菩萨应该是男性。不过在我们中国人的佛教信仰中，观音菩萨则是女性。比如除了《西游记》之外，《封神演义》中也记载，观音菩萨的前生是慈航道人，就是女性身份。

不过不管观音菩萨是男是女，对于信仰佛教的人来说，都没有什么影响，因为性别不重要，最重要的是在人们心目中的位置。而在我们中国人的心目中，最得人心和最受欢迎的还是大慈大悲、救苦救难的女菩萨形象。