元末，张士诚盘踞苏吴，根深蒂固，乃至朱元璋虽然灭掉了陈友谅，却迟迟攻不下张士诚。其实，张士诚的故事，比朱元璋还要励志，只是他发迹较早，看起来和朱元璋似乎差别很大。面对朱元璋的围攻，张士诚泰然自若，坚守2年，虽然城内仍有粮草，张士诚稳得住，他手下却稳不住了，最后意见不统一，加上朱元璋咄咄逼之，最后事败被灭。而灭张士诚的首要功臣，就是徐达。据说当时士兵攻入苏州后，徐达没有枪金银，而是偷偷运回家10箱东西。

张士诚少年疾苦，兄弟几人都做过乞丐，待到他成年，他觉得要带弟弟们做一番事业，不能一生为丐，所以，他机缘巧合加入了盐帮。元朝时期，海运被严重限制，盐业也受到管控，当时各地闹饥荒，元朝还趁机增加赋税，抬高盐价，百姓都吃不起盐。所以盐帮走私的作用就很大。张士诚加入了这个队伍，通过自己的优秀表现，通过10多年的努力，坐上了盐帮老大的位置。

面对这么一个违法团伙，元朝极力打压。但张士诚为了赢得民心，他从来不杀百姓，但是对于欺压百姓的土豪乡绅，他也不手软，所以在苏州等地，张士诚非常得人心。当刘福通等人在河南起兵反元时，张士诚也受够了窝囊气，带领上千个盐帮兄弟造反。但力量太过薄弱，他面对镇压，又投降元朝。等元朝大军已退，他再次造反。

朱元璋在鄱阳湖之战后，彻底把陈友谅的江西、河南、湖北等地收入囊中，此时东部的张士诚是他的头号劲敌。常遇春率先请命，带兵20万攻打苏州，结果半年过去了，大军只能围城，就是攻不进去。朱元璋心急，只能派徐达替换常遇春。徐达走马上任，并不直接攻打苏州，派耿文忠和蓝玉等人，先后攻破常州等地，让苏州成为一座孤城。然后在苏州城外包围了3层，让军士毫无规律的攻打苏州四门，张士诚在城内应接不暇，军心不稳，但这样又坚持了8个多月。

此后，徐达想了一个办法，在城外建造塔台，比城墙还高，然后士兵们就可以站在塔台上一览城内敌人，用弓箭和火炮准确射击。张士诚的两个弟弟率先坚持不住，出城应敌，最后徐达抓住机会，攻破苏州。在攻城前，徐达严令，禁止将士们侵扰百姓，禁止抢夺财物。没想到，他自己却趁着夜晚，偷偷沿河运回南京10箱东西。

朱元璋何等精明，立即召来徐达，他虽然不信徐达会贪图财物，但偷运东西这种事情，实在不能理解。没想到徐达派人到家把10口大箱子抬到朱元璋面前，打开一看，全是书。朱元璋瞬间明白，徐达因为学问不高，面对李善长等人一直有种自卑感，如今苏州城内书籍众多，他怕其他将士误解他抢掠财宝，所以才选了10箱书，偷偷运回来。

朱元璋命徐达把书再偷偷运回家，此后若有人说徐达贪图财物，朱元璋定不相信。徐达作为明初最优秀的将领，有非常高的天赋，加上他后期勤学，成为了一名优秀的贤臣。