宋代第一个皇帝赵匡胤自从陈桥兵变后黄袍加身，容登大宝，从重臣摇身一变成为皇帝。然而赵匡胤却一直惴惴不安。经赵普的数次进言，他担心历史会重蹈覆辙，如果手握重兵的大臣效仿他，夺走自己辛苦打下的江山,那么这些年的努力就白费了。

于是，赵匡胤开始想方设法的削弱部分大将手中的兵权。但这又该从何下手呢？

公元961年，宋太祖赵匡胤安排了一场酒会，召集禁军将领王审琦、石守信、高怀德等前来赴会。当酒兴正浓的时候，赵匡胤效仿小儿女情状，像失恋了一样唉叹，并说道“若不是靠大家的努力，我是当不了皇帝的，因此我内心非常念及你们的功劳。但做皇帝实在是艰辛，我每天晚上都无法安然入睡，远远不如做节度使更快乐呀！”众人赶忙问其故，赵匡胤继续说：“这不难知道，我这个皇位谁不想要呢？”众人听出了话里有话，连忙磕头问道：“陛下何出此言，谁又会有异心呢？”赵匡胤却说：“非也！你们虽无异心，但你们的部下若想要荣华富贵，哪天对你黄袍加身，那时候怕也是身不由己呀！”众臣听后磕头痛哭道：“臣等愚昧，不知该怎么处理，请陛下给我们指一条生路啊！”宋太祖借机说道：“人生苦短，不如多累积金钱，置房产，传给后代子孙，以终天年，君臣之间上下相安，这样不是很好吗？”大臣们自知皇帝让他们放弃兵权，第二日便纷纷上书称自己身体有病，望放弃兵权，回家养老，宋太祖欣然接受。

在解除石守信等宿将的兵权后，太祖另选一些资历浅，威望不高，容易控制的人担任禁军将领。禁军领兵权折而为三，加强皇权对军队控制。此外宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子。

“杯酒释兵权”只是一个开始，其后赵匡胤为巩固统治采取了一系列政治军事改革措施，著名的有“兵将分离政策”，即兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的又不能调动军队。这虽然可以防止了军队的政变，但却大大削弱了部队的作战能力。也导致宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。

赵匡胤的做法开启了宋朝数百年重文轻武的国家体制。但古代社会都讲究弱肉强食的丛林法则，虽政治稳定、经济繁荣堪比盛唐，但军事实力却异常薄弱，甚至屡屡被奴隶社会起步的辽、西夏、金、蒙古所击败。这种国富兵弱的格局，也成为了宋朝灭亡的根本原因。