千金公主姓宇文氏，是北周武帝宇文邕的侄女。580年，突厥沙钵略可汗遣使求亲，周宣帝命千金公主下嫁。千金公主就此去国离乡，余生都零落在那漫漫无际的大草原上。

千金公主下嫁之后，很受沙钵略可汗宠爱，只是好景不长，历史的车轮滚滚前进，从不会在意轮子下挣扎求存的花花草草。581年，丞相杨坚废周静帝，代周为隋，登上帝位，即为隋文帝。北周诸王包括千金公主的父亲赵王宇文招被诛杀殆尽。

消息传至突厥，亡国之痛、毁家之恨令千金公主对隋文帝恨之入骨，便煽动沙钵略可汗对隋朝为敌。582年，突厥大举攻隋，为患日深。隋文帝用长孙晟之计，离间突厥部落，一时之间，沙钵略可汗众叛亲离。

无奈之下，千金公主上表求和，并请认文帝为父。文帝以千金公主为养女，改姓杨，并封她为大义公主，以彰其深明大义。

587年，沙钵略死，千金公主改嫁其子都蓝可汗。

千金公主虽不得已以仇雠为父，心中却从未曾忘记国仇家恨。589年，隋平陈后，文帝将陈叔宝用过的一面屏风赐给公主。她在屏风上赋诗一首，以寄故国之思，亡国之恨。此诗传入文帝耳中，文帝知道千金公主始终难忘国仇家恨，从此礼遇渐衰。

593年，流人杨钦亡入突厥，诈称千金公主姑父彭公刘昶有意与突厥连兵攻隋，公主信以为真，都蓝可汗因此不修职贡，缕为边患。

文帝命长孙晟出使突厥，长孙晟回报杨钦之事及千金公主心存怨望，煽动都蓝可汗与国为敌。文帝于是命长孙晟再次出使，要求都蓝可汗交出杨钦。

都蓝可汗坚称并无此人，长孙晟于是贿赂突厥贵族，探得杨钦所在，趁夜突袭，抓了杨钦，带到都蓝可汗面前，并揭发千金公主与胡人安遂迦私通。突厥国人深觉耻辱，都蓝可汗只好将安遂迦等人尽数交给长孙晟。文帝大喜，厚赏长孙晟，复遣之入突厥废掉大义公主称号。

不久后突利可汗遣使求婚，文帝遣内史侍郎裴矩宣谕，令他杀掉千金公主方可许婚。突利因此毁之于都蓝可汗，都蓝大怒，杀掉千金公主。千金公主就这样消逝在漫漫草原上，年仅33岁。

千金公主死后，都蓝可汗遣使向隋求婚。长孙晟再定离间之际，绝都蓝可汗之请，而许突利可汗尚公主。