我们读《水浒传》的时候，大家有没有注意到，’‘水浒‘’除了这是一个书名之外，整本书从开始到结束，再也没有出现过“水浒”这两个字了。我们都知道，书名囊括本书一切，读者一看书名就知道作者写的是什么要表达什么，比如什么英雄传，什么演义等等。据说《水浒传》在翻译成外文时，老外都不知水浒是什么意思。

那么，“水浒”到底啥意思呢？其实，我们中国人写文章有一种惯用手法叫“用典”，即引用古籍中的故事或词句，直白或含蓄地表达有关的内容和思想。

“水浒”就是用典，我们来看一下其最早出处，它来自《诗经·大雅·緜》中的“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”。

这句话记载的是，商朝鼎盛时代，“周”部族生存的黄土高原和西北边陲，那里土地贫瘠，周边彪悍的戎狄民族和各部落又经常骚扰，周部族经常是食不果腹和面临各种危险。商朝武丁时期，周部族的领袖——周王古公亶父做出了一个英明的决定，寻找新的生存之地。在亶父的带领下，周部族历经艰险，迁徙到了岐山下的周原（今陕西省宝鸡市）。这里不但土地相对肥沃，而且摆脱了戎狄侵扰，周部族在周原开始发展壮大，最终建立了历史上影响深远的周王朝。

《诗经·大雅·緜》就是周人用来纪念和歌颂亶父对周部族发展贡献的诗歌，诗中的“水浒”一词指的就是后来供周部族居住发展的周原。因此，后世将“水浒”一词引申为“出路”、“安身之地”的意思。

知道了“水浒”的这个典故，再来看《水浒传》，是不是就有了恍然大悟的感觉？众好汉由于不能在正常的社会中生活，没有了活路，被逼上了梁山，落草为寇，八百里水泊中的“梁山”便成了他们的安身之地，他们终于有了一个家。我们知道作者意味深长，用心良苦了吧！

一般而言“水浒”可以理解为水边的意思，但首先《水浒传》最开始是不叫这个名字的，况且谁能知道一部写水的小说其实是充满杀戮的呢，施耐庵你也不怕让头条的标题党们笑话？早在《水浒传》成书前，元杂剧的作者们就为施公描绘出了八百里水泊的景观以及“水浒”的字眼，比如在康进之的《黑旋风双献功》中，李逵就借孔亮的话中为大家唱出了“水浒”及梁山的整个景象：寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里。东连大海，西接济阳，南通巨野、 金乡，北靠青、济、兖、郓。有七十二道深河港，屯数百只战舰； 三十六座宴楼台，聚得百万军粮马草。

另一种推测在明万历年间的袁无涯刻本《忠义水浒传全书·发凡》中较为认真的解释过，他说梁山等人虽然占据了八百里水泊，但他们也知道普天之下莫非王土的道理，所以宋江等人的报国之心还是很明显的，我们不是要造反，而是随时响应朝廷的征召，更是想效仿姜尚“潜伏”在渭水之滨，只是想等待一个辅佐周文王的时机。那么这种看法里宋江等人的形象就高大上多了。

还有一种就是山东民间传说了，相传山东有一地放叫做“睡虎关”，而这睡虎关正是以梁山好汉的故事而闻名，后来叫着叫着就叫成了“水虎关”，再后来民间说书艺人取其谐音命名梁山水寨为“水浒寨”，再往后水浒戏就慢慢演化为水浒传了，而正式给书取名为《水浒传》就是更靠后的事了。