宋仁宗嘉佑六年，参知政事欧阳修的府上来了一位客人。但是，欧阳修很忙，他相当于副宰相，来人的官职只是尚书都官郎中，他并没有多大兴趣，正准备让下人委婉拒绝。然而，他细细看了来人的门状，赫然写着一个名字——张先。

欧阳修立即出来迎接，连衣服都来不及披好，连鞋子都没有穿好，一见到张先就满脸堆笑道：原来是“桃杏嫁东风”郎中啊！

宋代人注重诗文，往往以对方最出名的名句相称，而“桃杏嫁东风”则出自张先的《一丛花•伤高怀远几时穷》：

伤高怀远几时穷？无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌、飞絮蒙蒙。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪？

双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是、斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。

其实，欧阳修和张先都是天圣八年（1030年）的进士，两人在31年之前，一定是在金殿之上见过面的。但是，后来两人互奔前程，几乎没有过交集，这一次是张先来到京城之后拜访欧阳修，才有了深入的交流。

然而，不知道欧阳修知道不知道，这首他已经传扬天下，最令他心驰神往的词，竟然是张先年轻的时候写给一位小尼姑的。

那是在张先年轻的时候，曾经客居洛阳，遇到过清云庵的一位小尼姑。此时张先才华横溢，满腹经纶，而小尼姑却清秀可人，貌美如花。正是在情窦初开的年纪，两人之间产生了爱情，彼此暧昧纠缠不清。

虽然此时尚未在程朱理学的年代，但尼姑和书生在一起，毕竟太过惹眼，此时很快就在当地闹得沸沸扬扬，传入了清云庵的老尼姑耳中。

老尼姑当然不能坐视败坏门规的事情发生，她将小尼姑关在了清云庵池塘的小岛阁楼之上。

然而，张先和小尼姑仍然情愫难断，始终不肯放弃这段感情。他们约定，在夜深人静的时候，张先划船到小岛之上，小尼姑再放下楼梯让张先上楼，如此偷偷摸摸地约会恋爱。

可惜，爱情的时光总是短暂的，书生和尼姑的恋爱也受到世俗人异样的眼光，终究不能长久。在最后一次幽会之后，张先提笔写下了前文那首《一丛花•伤高怀远几时穷》，从此一去不会，去逐鹿他的仕途。

这首词是张先以尼姑的身份，诉说着离愁别绪，尤其是最后一句，它跳出了一般的闺怨诗词的格调，更多的是表达了对于爱情的执着，美好生活的向往以及对压抑人生的控诉。欧阳修就是为这首词所倾倒，折服于官位、名望并不如自己的张先。

张先自考上进士以后，在仕途并不算如意，他一生蹉跎，官位也就止于尚书都官郎中。但是他无疑是一个幸运的人，生活在对于文人最为优厚的宋代，而且他所交往的朋友之中，除了欧阳修外，还有苏轼、晏殊、王安石、宋祁、梅尧臣等文坛领袖。

更令人瞠目结舌的是，张先一生风流，在八十岁的时候还娶了一个十八岁的小妾，他还得意地赋诗一首：

我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。

这个小妾与他又生活了八年，为他生了两男两女。虽然张先仕途多不如意，但却是最长寿的北宋词人，活到了八十八岁。