千百年来，有关焚书坑儒的议论，如汗牛充栋。这些相关的议论都有一个基本的前提，就是承认《史记》所记载的焚书和坑儒。然而，《史记》中有关焚书和坑儒的记事是否可信的史实，本身就是一个值得考察的问题。焚书，作为秦朝所颁行的一项文化政策，自有其思想和政策来源。

我们知道，秦国长期奉行法家路线，商鞅辅助秦孝公变法，就曾经提出过焚书的建议。秦孝公没有采纳的焚书，秦始皇采纳了。李斯所建议的焚书政策，其思想的渊源，正可以在商鞅这里找到。秦始皇焚书的事情，西汉的贾谊在《新书》中多次提起，对于焚书所造成的典籍佚失，司马迁在编撰《史记》的时候有切身的感受，“秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记”这些来，新出土的文物，也为秦始皇焚书一事提供了旁证。

坑儒一事，发生在秦始皇三十五年。《史记》载，活跃于秦始皇身边的方士大约有三百人之多，其中有名有姓者有五人，韩众、侯生、卢生、石生和徐福。他们都曾经受到秦始皇的礼遇，积极为秦始皇寻找仙人和仙药。在所谓的坑儒事件中，方士卢生、韩众和侯生等逃亡，没有受到制裁，从此下落不明，石生也是没有了消息。奇怪的是，徐福并没有受到事件的影响，他没有逃亡，也没有受到追究。他一直在琅琊愉快地生活，继续为秦始皇寻找永远找不到的仙药。

徐福

据《秦始皇本纪》的载，就在坑方士的第三年，秦始皇第五次巡游天下，又来到了琅琊台，再一次与徐福相见。秦始皇不但没有将徐福绳之以法，反而再一次听信徐福的巧语花言，乘船下海射大鱼。由此看来，在所谓的“坑儒”事件中，被坑的都是名不见经传的无名方士，罪大恶极的五位有名方士，不是逃亡就是安然无恙。至于将这件事情说成是“坑儒”，可以肯定是是别有用心的编造。综上所述，可以作出一个比较符合历史事实的结论：焚书是确凿的历史，坑儒是伪造的历史。