朱元璋是明朝的开国皇帝，为了能够让子孙千秋万代当皇帝，他想了很多办法，包括建立锦衣卫、东厂西厂等特务机构，但是明朝最厉害的特务机构，东厂西厂见到他都要低头，其首领成为全国首富后被处死。

锦衣卫是由朱元璋组建的，负责皇帝的仪仗、护卫，最主要的职责是完成朱元璋的指令：辑侦百官。锦衣卫凌驾于大明律之上，又能独立审讯关押，设立之初就成了大明官员头上一把恐怖的利剑。

东厂是明成祖朱棣在1420年设立的，是一个缉捕“叛逆”的特务机关，起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官的手里。东厂的特务直接受皇帝领导，所以官员们都害怕他们。

到了明宪宗的时候，朝廷又设立西厂，特务人员比东厂多一倍，侦察的范围，不仅限于京师，各地王府边镇，通都大邑，甚至各省府州县，乃至偏僻乡村都属于他们的监督范围，造成人人恐慌的局面。

就在锦衣卫、东厂西厂三足鼎立之时，明朝最神秘也是最邪门的机构诞生了。这个部门连锦衣卫、东西厂也不敢轻易靠近。不过它恐怖的地方在于，除了监察臣民外，还可以缉捕审讯厂卫。这个机构叫内行厂。

说它神秘，是因为史官更是只知其表不知其里，无法为后世留下详细的记载。锦衣卫和东西厂的手下遇到内行厂，都会腿发抖，能躲就躲，毕竟落到内行厂的手里，可以说是九死一生。

内行厂的首领叫刘瑾，主张设立内行厂，就是为了扩大自己的权力。刘瑾权势滔天，送礼的人络绎不绝，当时外地官员入京，首先向富人借债，名曰“京债”，主要是用来讨好这位内行厂的首领。

正德五年刘瑾倒台后，内行厂与东厂、西厂亦一同被裁撤。虽然内行厂仅存在五年，但亦残害了不少忠良。刘瑾在短短几年时间内，收入数千万亿两白银，刘瑾也被华尔街日报亚洲版评选为当时的世界首富。1510年，明武宗正式下令将刘瑾凌迟处死，这个大汉奸时年31岁。