狄仁杰字怀英，并州太原人，唐代武周时期政治家。科举出身，官拜宰相，以不畏权贵著称，71岁病逝。

狄仁杰年轻的时候参加科举，考的科目是简单的明经科（明经科就是以记忆为主的科目，比进士要简单很多），考中之后当上了汴州的一个小判官，还是副的。后来狄仁杰被小吏诬陷，在审问的过程中，他的才能被发现，后得到河南道黜陟使阎立本的推荐，升任并州都督府法曹（相当于现在的地方公安局长）。

47岁这年，狄仁杰升任大理寺寺丞（大理寺相当于现在的最高法院）。他在一年内判决大量积压案件，涉及一万七千人，却没有一桩冤案，后改任侍御史（侍御史相当于现在中央纪检部门的部长）。

49岁这年，狄仁杰改任度支郎中（度支郎中相当于现在的国家统计局处长），并加朝散大夫，后随唐高宗巡幸汾阳宫，充任知顿使。

56岁这年，狄仁杰被外放为宁州刺史（刺史相当于现在的省长）。任内妥善处理民族关系，深受爱戴。恰逢御史郭翰巡察陇右，听到当地百姓称颂刺史，因而向朝廷推荐狄仁杰。不久，狄仁杰被征拜为冬官侍郎（冬官侍郎相当于现在的中央副部长）。

58岁这年，狄仁杰充任江南巡抚使（省长），不久，狄仁杰又改任文昌右丞（丞相）。同年九月，狄仁杰出任豫州刺史。当时宰相张光辅率军讨平越王叛乱，但却纵容部将大肆勒索。狄仁杰因斥责张光辅而被其弹劾，因此被贬为复州刺史。

61岁这年，狄仁杰由洛州司马升任地官侍郎（国防部副部长），代理尚书（国防部部长）事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。

62岁这年，酷吏来俊臣诬告狄仁杰等大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪。狄仁杰当场认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到口供，将狄仁杰等人收监，只待来日行刑，不再严加防备。狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写冤屈情况，塞在棉衣里，请求送回家中。负责看守的王德寿并未起疑，让人送交给狄仁杰的儿子狄光远。狄光远持帛书向武则天诉冤。

武则天决定亲自过问狄仁杰谋反案。她召见狄仁杰，询问他为何承认谋反。狄仁杰道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。后来，狄仁杰被贬到彭泽，担任县令。

66岁这年契丹首领孙万荣作乱，攻陷冀州，一时间河北震动。武则天为了稳定局势，起用狄仁杰为魏州刺史，孙万荣不战而退。

67岁这年，狄仁杰再次拜相，担任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加授银青光禄大夫。不久，狄仁杰又代理纳言之职，兼任右肃政台御史大夫。

68岁这年，突厥南下骚扰河北，劫掠百姓万余人。武则天任命狄仁杰为河北道行军元帅，征讨突厥，并许以便宜行事之权。突厥军杀尽俘虏，由五回道退回漠北。狄仁杰率十万大军追击，但未能追上，只得退回河北。武则天又任命狄仁杰为河北道安抚大使，让他安抚河北。

71岁这年，狄仁杰进拜内史（宰相），随武则天巡幸三阳宫。当时，文武百官多随驾前往，唯有狄仁杰获赐宅第一所，恩宠冠绝当朝。是年九月，狄仁杰病逝，终年七十一岁。武则天废朝三日，追赠他为文昌右相，赐谥号文惠。

在影视剧中风靡一时的李元芳，却根本不存在，只是编剧的虚构罢了。

狄仁杰上承贞观之治，下启开元盛世，他的一生官拜无数，大大小小的官都当过，几次被诬陷都险些丧命，无论是官拜宰相还是彭泽县令，他都心系民生，政绩卓著。俗话说的好，由俭入奢易，由奢入俭难，但这句话在狄仁杰身上仿佛根本没有意义。