试探一下关羽的忠心，关羽曾经是刘备的部将这一点无可争议，而且关羽也曾经说过，拿到赤兔马，以后无论刘备身处何方在天涯海角，任何角落，他都可以骑着赤兔马，瞬间到达，人武艺高强，而且跟细的部将尤其是张辽之间关系有点不清不楚。这就是一个定时炸弹，怎样才能够测试它，看它是否是一个稳定的炸弹呢，派他出去出击一下，如果他到半路自己逃跑了，那也不用管他，如果说他能够斩杀敌将回来跟你邀功，这种人还是可用的。

曹营上下早已经群言鼎沸说曹操偏心关羽，曹操已经有点压不住了，为稳定军心显得自己公平，倘若关羽战败就可以说“我早知道他是个外强中干，沽名钓誉，故作清高之徒，早对之不爽，今被杀无需我动手，大快人心!”之类的话。

曹操当时手下尽管兵多将于广，但真正能和颜良相抗衡的却凤毛麟角，超级虎将典韦当年为保护曹操而战死，另一员有＂虎痴＂许褚倒是和他难分伯仲，但许褚当年当时刚好不在军中，手下其他武将如张郃、于禁、夏侯渊等人还是和许有些许差距的。而关羽的勇猛在吕布死后却是盖世无双的，为了阻止颜良的连胜势头和自己兵败如山倒的危机，他临时把关羽派上了战场。

曹操派关羽出马是有政治目的。原来，当刘备被他打败＂失踪＂后，有小道消息称刘备投奔了袁绍。派关羽出马，打败或斩杀颜良后，袁绍势必迁怒刘备，而刘备势必处于进退两难的尴尬境地。他如果不和关羽斩断关系，袁绍势必狠忌刘备归顺的＂真心＂。如此刘备就不能在袁绍麾下立足。而如果刘备和关羽绝交，虽然可以保全自己，但寒了心死了心的关羽很可能就止真正归顺于曹操。

这是曹操谋士一箭双雕之计，当时刘备兵败，逃难至袁绍处，派出关羽，如若想灭不了颜良，肯定会被袁绍斩杀。关羽被杀，刘备肯定悲痛欲绝，这就断绝了刘备的去路，要知道此时的刘备已和曹操势不两立。关羽杀了颜良，在袁绍营中的刘备肯定无法自圆其说，自然难逃一死，不过谁能想到刘备的演讲与口才是如此的优秀，居然倒打一耙，索性逃过一劫。

烘托关云长的勇猛，何况历史上颜良的确死于关云长之手。当然关羽的马快刀沉，武艺高强，才是杀死颜良的关键。