李广功劳到底够不够封侯？我认为这是个不值得讨论的问题。要论杀敌拓土之功，李广当然比不上卫青、霍去病，但一代人有一代人的贡献，在这位“飞将军”的黄金时代，汉朝执行和亲政策，匈奴虽不断骚扰边境，但双方并没有大仗可打，李广与匈奴“七十余战”，打的多是中小规模的遭遇战。

打这种仗，兵略倒在其次，主要靠的是勇气、武艺和胆识，李广恰是遭遇战专家，硬是把剽悍的匈奴人打出了“恐李症”，只要是李广驻守的边郡，匈奴人就不敢入侵，这不是功劳是什么？

在卫、霍这批新生代将领涌现之前，李广就是汉朝边境的一道屏障，是汉军的标志性人物。想象一下，若无李广这样的名将坐镇边陲，匈奴人势必更加猖獗，国防线没有起码的安宁，国家又何谈休养生息？文景两朝的灿然文治、汉武时代的赫赫武功，又以什么为根基呢？

后人称李广为“战神”，并非溢美之辞。

汉武帝十六岁登基时，李广已年届不惑，早把边郡太守当了个遍，声名如日中天。武帝调李广担任未央宫卫尉，负责整个未央宫的安全保卫工作。分析来看，武帝此举目的有二：

第一，借李广的威望巩固其皇位，防止其他政治势力图谋不轨，考虑到当时黄老学派一统天下、诸侯王虎视眈眈的严峻形势，武帝此举堪称明智。

第二，在自己身边设一位军事高参，以便了解汉匈相争的情况。武帝为后世盛称的军事谋略哪里来的？一部分靠天赋，一部分靠学习。李广任未央宫卫尉的时间前后长达十年，中间除短期调任边郡太守或带兵出征外，一直就在武帝身边，而他脱离卫尉一职之时，也正是武帝发动大规模伐匈战争之时。所以虽然没有直接的史料印证，但说武帝的对匈战争知识有不少来自李广，应该是个合理的猜测。

在未央宫卫尉任上，李广同样炙手可热。将军灌夫在丞相田蚡的婚宴上大撒酒疯，对长乐宫卫尉程不识出言不逊，田蚡怒斥灌夫，说程、李是两宫卫尉，你辱骂程不识，竟连李广将军的面子也不给吗？一向飞扬跋扈的田蚡，竟也抬李广来压人，李广的威望可见一斑。

一名武将的威望哪里来？只能是来自功劳。在这一点上，武将不比文官。文官无功，还有文章、德行可以倚靠。武将无功，就什么都不是了。

诚然，李广在后来的长途奔袭战中始终表现不佳，但他数次吸引匈奴主力、策应卫霍军队也是事实，就算不提这一点，仅凭多年捍卫边郡的功勋，封一侯爵当不在话下。“李广难封”之所以两千多年下来争论不休，恰是因为李广该封而汉武帝不封的缘故吧！

那么，汉武帝为何不给李广封侯？这属于帝王术的“范畴”，恐怕只有魏武帝曹操这样跟汉武帝同级别的人物才能理解。

《资治通鉴·汉纪》记载，吕布占领徐州后，曾命属下陈登去许都，请朝廷任命自己为徐州牧。曹操驳回了他的请求，却封赏了陈登。陈登回来一汇报，吕布大怒，拔戟猛击桌案，骂陈登出卖自己。

陈登解释道：“我对曹操说：‘养将军就好比养虎，必须让他吃饱，否则他就会吃人的。’曹操却说：‘不对，应该像养鹰，只有让他饿着，才会服从命令，吃饱了就展翅飞走了。’”

李广忠诚归忠诚，但也属于由着性子来的那种人，这样的例子太多了。他这辈子军功、声望、地位什么都有了，所差的就一侯爵罢了。假设他真封了侯，“飞”是飞不走了，但多半也就回家养老了。

汉武帝既然还得用他，那就得“饿”着他，这应该是汉武帝不封李广最合理的解释吧。