1776年7月4日，北美13个英属殖民地宣布成立美利坚合众国。但是，这个新生国家所属的13个州，相互之间的关系与今天欧盟各国非常近似。中央政权方面只设国会，不设总统，各州成了实际上的主权国家，可以颁布宪法，可以和外国谈判，可以组建军队，可以发行货币。独立战争时的大陆军总司令华盛顿对这种局面非常失望。在新生的国家何去何从的历史关头，他告诫人们：“要么我们在一个领导之下成立联邦而结合为一个国家，要么我们就保持13个独立的主权国家，永远互相争吵。”

1787年5月下旬，纷乱的现实迫使各州派代表来到费城，举行制宪会议。55名与会代表几乎囊括了所有的开国元勋，他们中有农场主、商人、律师和银行家。尽管各州的代表都认为需要组建一个强大的中央政府，但谁也不愿意轻易让出自已的权利。整个会议充满猜忌和争吵，有几次甚至吵得无法继续下去。

这时候，有两个人发挥了非凡的作用。

一个是会议主席华盛顿。他在独立战争中赢得了无与伦比的威望，甚至有人写信要拥戴他当国王，但他认为这是对自己的侮辱，断然拒绝了。在制宪会议期间，当别人争论不休的时候，他却常常保持沉默。他并不急于用自己的威望来影响其他代表发表意见。而他自始至终地坐在主席位置上关注和听取代表们的发言，便是一种会议还在继续的象征，也是这次会议的权威性和最终要达成协议的象征。

另一个就是81岁的本杰明？富兰克林。许多中国人因为他发明了避雷针而对他有所耳闻。当制宪会议发生激烈争吵时，富兰克林感慨说道：“我们的代表各执一词，互不相让，这是令人非常痛心的。我们需要一种政治智慧，我们在努力地搜寻这种智慧。我们研究过古代历史中的政治模式，我们还调查了不同形式的共和制，许多国家在建国之初就播下了迷茫的种子，生生死死；我们也研究过欧洲列国，但没有一部宪法适合我们。我们今天是靠智慧来设计整个国家和政府的模式，我们不能将这些留给机遇、留给战争、留给征服。”这样的劝说，为会议解决难题提供了思路、胸怀和决心，其中说到欧洲各国没有一部宪法适合美国，则打开了人们寻找新方案的思维空间。

经过116天的谈判，终于形成了一部宪法。1787年9月17日，华盛顿第一个在宪法上签了字，富兰克林则无法掩饰自己的忧虑和激动，又讲了一段肺腑之言：“恕我坦言，这部宪法中有若干内容是我现在不赞同的，但是我不能肯定，以后会不会赞同。随着年龄增长，我开始越发学会放弃自己的想法，相信他人的判断。正因如此，我支持这部或许存在着缺陷的宪法，因为我们需要一个政府。”后来，富兰克林在评价美国的建国观念和当时的利益分歧时，又说了一段名言：“当你召集一群人集思广益时，你也不可避免地集中了他们所有的偏见，他们的感情，他们的错误观点，他们的地方利益以及他们的自私之见。”

以华盛顿和富兰克林为代表的美国开国功臣们是明智的，因为他们拥有解决历史难题的决心和化解纷争危机的智慧。更重要的是，他们知道在这个新大陆上只能走自己的路，根据自己的国情来制定有别于欧洲各国的宪法。他们不模仿别人，事实上别人也很难复制他们的建国模式和政治体制。这种尊重不同的文明传统和国情特点的胸怀和智慧，也反映在他们处理内部不同利益群体的要求和主张上面。富兰克林坦言他尽管不赞同这部宪法中的若干内容，但从大局出发他还是支持通过这部宪法就是一个明证。和前辈的这些胸怀和智慧相比较，今天那些习惯于对外指手画脚、强加干预的后辈们当自知有汗颜之处。