公元313年，晋武帝司马炎的孙子司马邺在长安称帝，司马邺继位刚刚三年，就被匈奴汉国皇帝刘聪的大将刘曜俘虏了，做了亡国之君，这个消息对于南方司马睿来说，无疑是一件大喜事，不过司马睿也不敢明着继承皇帝位。晋愍帝司马邺被虏的第二年，司马睿改元称王，构建了东晋王朝的政治框架，直到公元318年，司马睿在大臣刘琨、段匹磾、刘翰等一百八十多人劝进之下，即皇帝位。

但是关于司马睿的身世却有着诸多的争议，按照正史记载司马睿是琅邪王司马觐与妻子夏侯氏的儿子。这是大多历史资料承认的，认为他是司马觐的儿子，毕竟他一直都是以司马作为自己的姓氏，而且他所建立的东晋姓的也是司马。

可是还有一种说法是他姓牛，根本不是姓司马，这是怎么回事呢？一些史书上记载他并不是司马氏皇家的血脉，而是其母与府中一名名叫牛金的小官有染，后来才生下司马睿。曹魏建立的时候，将军牛金是司马懿的属下，并且牛金在多次战役中取得了胜利。

许多不理解的人都说司马睿是司马懿的曾孙，但是从血缘关系上来说，司马睿并不是司马懿的亲孙子，所以司马睿才会被人称为牛睿。

据说在当时流传着一本书，上面记载着“牛继马后”的预言。而听闻这个预言的司马懿内心有所不安，他便找大师夜观天象、占卜，得到的结果与预言分毫不差。所以司马懿很担心朝中的牛金会对司马氏不利，心中一直有个疙瘩，弄的自己心存忌惮，烦事扰心。为了杜绝这种事件的发生，他决定将牛金除掉。所以，他派人请牛金赴宴，牛金做人坦荡、光明磊落，没有提防司马懿，不料喝了被司马懿下毒的酒，最后毒发身亡了。

在牛金死后，司马懿的心病终于好了。但是，人算终究不如天算，当时司马睿的母亲与府中当差的一名名为牛金的小官发生了不正当的关系，后来便有了被人戏称为牛睿的司马睿。所以，将军牛金的死纯属冤死。同时，这个预言也成为了真的，司马睿并非司马氏的血脉，却以司马家的血统建立了东晋，所以，司马睿又称牛睿，连他建立的东晋都被称为“南朝晋牛氏”。

可怜司马家族机关算尽夺取了曹魏政权，摊上了司马衷这个弱智皇帝结果西晋只有50多年就灭亡了。好不容易建立起了东晋，结果司马睿的血统有可能有问题。这或许就是司马懿、司马师、司马昭、司马炎把后代的福报都用完了，只剩下了报应了吧。