叶梦熊墓前的石翁仲和石马“文革”时头部被毁。

叶梦熊墓前的石翁仲和石马(“文革”时头部被毁)。

明万历皇帝御赐叶梦熊的匾额。

惠州博物馆内的叶梦熊塑像。

叶梦熊，字男兆，号龙塘，惠州府城万石坊人（现惠城区中山南路），明嘉靖四十四年进士，明万历年间杰出的军事家，官至南京兵部尚书，加太子太保（从一品官），恩荫三代，逝世后赐葬犹龙山。叶梦熊一生事迹除附《明史·魏学曾传》及地方志有正式记载外，惠州民间亦有许多传说，有些传说至今还是一个谜。特别是叶梦熊进入仕途前，永福寺真空和尚临终授其三个“锦囊”、兰州大捷后在朝中受排斥被逼引退，以及返回惠州不久突然去世等，都被后人津津乐道。

真空和尚赠锦囊传说

明嘉靖三十八年(1559)，真空和尚从罗浮山来惠州，寄食永福寺。当时叶梦熊还是一介书生，与叶萼等学友读书西湖，见其神异，遂尊其为师。传说真空和尚坐化前，专门托人把叶梦熊请来身边，授以遗衣（袈裟），并谓叶梦熊日后“功业一时无两”，并授叶梦熊三个“锦囊”，并嘱咐在仕途中遇军国大事才能开启。嘉靖四十四年(1565)，叶梦熊高中进士，从此步入仕途。

明万历年间，辽东军情告急，叶梦熊由浙江副使调任永平道军备，在重重困难中遵真空和尚之嘱开启第一个锦囊，只见写的是“炮攻”二字，并画有制造火炮的草图。为此他“创轻车火炮尤精，一试辽东，虏披靡”，辽东内外承平，十年无事。万历二十年（1592），宁夏副总兵孛拜反叛，军情告急。叶梦熊开启第二个锦囊，按“水淹”平定孛拜叛乱。宁夏战事胜利消息传入京师，皇帝大悦，朝野同庆。但叶梦熊深知“勇略震主者身危，功高盖世者不赏”的古训。为此，他向朝廷“疏乞骸骨”，回乡终老。但朝廷不但不准，反而不断给他加封官职，引起朝廷“忌者沮议”，他自己也感到“高处不胜寒”。在这进退两难之中，他按最后一个锦囊“身退”上书朝廷坚决要求引退，“五疏竟得允归”，返回惠州。

这种民间传说将真空和尚神化，不足为信，应是后人据叶梦熊经历编成的故事。

兰州大捷后引退之谜

叶梦熊自兰州大捷后，在事业达到顶峰时突然引退返回惠州，也是一个难解之谜。对于叶梦熊引退原因，《广东通志》曰：“廷论封伯爵，忌者沮议”；杨起元撰《墓表》曰：“自释边事，移司空，屡疏请老”；王宏诲撰《神道碑》曰：“公亦屡荷帝赉，无何，公坚求引退，五疏竟得允归”等，都没有说明具体原因，且各种说法不同。特别是叶梦熊官至南京兵部尚书，赠太子太保，属从一品官，但在《明史·列传》中却不能入正传，仅附《魏学曾传》，也说明历史对叶梦熊是不公平的。

事情的起因，是宁夏战事结束后，叶梦熊班师回朝，普天同庆，朝廷为其摆庆功宴时，受到一批嫉妒他的朝中文臣奚落和围攻，认为他一介武夫，没什么了不起。叶梦熊见状，也不客气，作诗一首回敬他们。该诗曰：“幼习干戈未习诗，太平宴饮强留题。江南有福同君享，塞北凄凉只自知。剪发堪伤骑骏马，割衣剖腹补旌旗。貔貅百万临边境，那见先生点笔时？”首句“幼习干戈未习诗”，说自己是武将而不是文人，不会做诗；第二句“太平宴饮强留题”，是对宴饮的官员要他题诗表示内心的不满；“江南有福同君享，塞北凄凉只自知”，意思是现在边疆平定了，大家在江南内地共享胜利果实，可是我在边疆的辛苦只有自己感受，你们知道吗？“貔貅百万临边境，那见先生点笔时”，说敌人百万大军压境的时候，你们这些先生们有心挥毫吗？在哪里挥毫呢？从此诗所表达的情感看，叶梦熊确实有恃功藐视、戏弄文臣的动机。

当然，这班朝中文臣也不是吃素的，反过来这些朝中大臣、特别是那班在诗中被藐视、被戏弄的文臣看到叶梦熊这样目空一切，更是紧密地联合起来排斥他。明神宗见状，曾下诏和解之，但叶梦熊最终不能与这班文臣和解，其主要原因是与监军梅国祯及兵科给事中刘仕瞻的矛盾太深，他们联合其他朝臣在“杀降”方面千方百计诋毁叶梦熊。在梅国祯、刘仕瞻等政客的调唆下，连叶梦熊的部下都抗疏为旧督魏学曾申雪，并提出 “愿与魏同罪，不愿与叶同功”。叶梦熊在朝中实在呆下去，唯有引退，向朝廷“疏乞骸骨”，回乡终老了。

返惠不久突然去世之谜

叶梦熊引退返回惠州后，死得很突然，连他在南京当官的老友杨起元都感到意外，曰：“讣音且至，元惊悼几不自禁。”因此民间传说叶梦熊的死亡原因很多，其主要有以下两种：

一种传说是叶梦熊返回惠州后，万历皇帝曾四次下诏起用叶梦熊，他都称病推辞不上任。到第五次，万历帝一改以往做法，叫钦差大臣用盘子端着一碗水，一把剃刀，一条经头绳到叶梦熊家，意思是要叶梦熊用水洗好头，用剃刀剃面，用红头绳束好发进京赴任，以显示“皇恩浩荡”。但叶梦熊误认为自己四次请辞后万历帝生气了，赐他自尽，端来三种东西要他选择投水、自杀或上吊。最后叶梦熊请钦差稍等，自己一声不响地走进房内上吊自杀了。另一种传说是叶梦熊五辞不准，只好上路赴任。但他怕途中被暗算，因此预先做了一口棺材，底部开一个洞来通风透气，躺进棺材上路。但当他们行至城北梅湖东江边沙滩上，抬棺材的工人放下棺材休息并等渡船过江时，万万没有想到由于沙质松软，垫棺材的石块被棺材重压下沉，堵住了底部的通风透气口，至博罗后家人开棺迎其下船时才发现叶梦熊已在棺材中窒息身亡。

以上二种传说，太过于故事化，不可信。在民国《博罗县志》卷五中曰：“熊功成，梦见真空，遂隐于西湖。明廷强其复出，遂从容示寂，洵为得禅宗生死自由之妙者。”也就是说，叶梦熊之死是“坐化”，笔者很认同这种说法。从杨起元撰《墓表》中说叶梦熊“屡疏请老，被玉旨勉留；公竟便道归，请益力”和其所撰《叶宫保祭文》曰：“乃者东夷未消，天下望公一出，奈何天不慗遗，无病而化”这些记述，及民间传说的种种蛛丝马迹来看，应是叶梦熊因受到朝臣的诋毁和排斥后，未经朝廷批准就“便道返”惠州；朝廷强其复出，他却从容示寂，成就一个佛门弟子的最高境界。由于叶梦熊是封疆大吏，他的“坐化”是不能被朝廷所接受的，特别是为对抗朝廷而“坐化”。故家人讳忌提及此事，杨起元撰写《墓表》和王宏诲撰写《神道碑》时，也采用“曲笔”为贤者讳，这样就给后人留下了不解之谜。

不管叶梦熊去世原因是什么，他毕竟是卒于明万历二十五年（1597）六月，终年67岁，“荷主恩”赐葬于惠州菱湖北岸犹龙山上（后改为太保山，现在市第二人民医院院内）。该墓倚山而筑，坐北向南，墓前砌有神道，神道口立有石牌坊，神道两旁立有石马、石羊、石狻猊、石翁仲各一对，墓前立有大学士王宏诲撰写的《龙塘叶公神道碑》和杨起元撰写的《墓表》。御封墓碑是“葵心体国，忠义可嘉”八个字，说明万历皇帝最终还是给回叶梦熊一个公道。