左宗棠(1812-1885年)，湖南岳阳人，21岁时中举人，多年进京会试落榜后在家乡讲学，1852年太平军挺进湖南，41岁的左宗棠应聘进入湖南巡抚张亮基担任幕僚，直到1860年，左宗棠均以巡抚幕僚身份掌理湖南军政，协同曾国藩组建湘军，其间表现出了才干。

1860年左宗棠担任京堂候补，四品官，率湘军各地镇压太平军，开始了独当一面，此年49岁，之后左宗棠收复失地，立下大功，先后担任浙江巡抚、闽浙总督等职。

1867年开始，左宗棠以陕甘总督的身份，用7年半时间镇压了北方的捻军和回民起义，1875年年逾花甲的左宗棠又在条件坚苦的情况下，挥军西征，消灭了新疆叛乱，收复伊犁地区，挫败了英、俄等帝国主义的阴谋。

1866年时任闽浙总督左宗棠创办福州船政局，图为1870年的福州船政局。

1881年回调北京的左宗棠任军机大臣、总理衙门大臣、通商大臣等职，他支持洋务运动，在福建、西北、两江地区创办了一些洋务企业，1883年中法战争爆发，70多岁的左宗棠亲临海防最前线福州，督军抗法，同年因病在福州逝世。

兰州织呢局由左宗棠1880年创办，为中国近代第一家毛织厂，1951年停办。

左宗棠一生活跃在政治舞台30多年，不同的时代、不同的阶级给他的评价也不相同。清朝宗室赞扬他是股肱之臣，死时赐文襄，各地建贤祠；但到了北洋时期，左宗堂和曾国藩、李鸿章归为“民贼”，杀戮同胞，是忠顺满人的奴隶。

图为左宗棠收复新疆部队。

到了国民党时期，又将左宗棠认为是天才军事领袖，他主导的洋务运动从“西化”的角度也给了积极的评价。现在从客观上评价左宗棠，他收复新疆、巩固边防，对于国家民族来讲，是有历史业绩的；但左宗棠身上带有浓厚的地主阶级思想，他的爱国、洋务都是为维护封建制度的需要而行事的，借用杜甫一句词评价他吧：千秋万岁名 寂寞身后事。