在金庸的《天龙八部》中，慕容家的庄园叫参合庄，武林绝学叫参合指。为什么都和“参合”有关？这与历史上的一场著名的战役有关：参合陂之战。

鲜卑慕容和拓跋部落世代互相通婚，两家关系也比较好。因此，当拓跋珪建立北魏后，慕容垂建立的后燕对北魏很是支持。可是，当拓跋珪日渐强大，北魏开始不甘心做后燕的附属国，开始不断地进犯后燕边境，于是，就有了著名的参合陂之战。

公元395年，慕容垂患病，他想在死前为儿子树立威信，同时解决边境问题。于是，就有了武力征服北魏的打算。出征前，大臣高湖曾劝谏慕容垂，太子年轻气盛，万一因为轻敌而失败，不但树不起威信，反而适得其反。慕容垂自己是常胜将军，一生没打过败仗，他哪里容得下别人这样说？马上就免了高湖的官职。

后燕的八万大军在太子慕容宝带领下，浩浩荡荡出发向北魏大举进攻，同时还有两万后继部队紧紧尾随。十万大军进攻还比较弱小的北魏，在所有人看来，北魏这一次面临着灭国的危险。

对于后燕的倾国进攻，拓跋珪听取大臣意见，以示弱面对。他下令转移人力和财产。这样，后燕军一路长驱直入，基本上没有遇到北魏的抵抗。初出茅庐的慕容宝开始膨胀起来，看来，传说中很会打仗的拓跋珪也不过如此，遇到强大的燕军只会跑路。

慕容宝开始轻敌了。这正是拓跋珪想要的效果。与此同时，拓跋珪又派人向后秦求援。不过，要做到万无一失，拓跋珪还有一手。

在后燕军队出征的时候，慕容垂已经患病。他告诉慕容宝，多多联系，他会让人传递对付拓跋珪的战略战术。这也是慕容垂对儿子放心的一个原因。自己在后方出谋划策，太子慕容宝只是听从指挥而已。

可是，他错了。

拓跋珪让人守在后燕送信人的必经之路上，不但截获了慕容垂给儿子的信息，还把送信人拉到黄河边，隔着河对慕容宝喊话：慕容垂已经死了！

这可是一条令人震惊的消息，慕容宝的心乱了，士兵们的心乱了，趁机作乱的人也由此而生。慕舆嵩要拥戴赵王慕容麟为皇帝。虽然事情泄漏，慕舆嵩被处死，但慕容宝和慕容麟之间也因此生出怀疑。正是这种内部的互相猜疑，让将士们无心恋战，慕容宝不得不下令撤军回国。

当时是十一月，黄河里的冰还没有冻结实，慕容宝认为，魏军不可能过黄河来追他们，就放心大胆地撤退。事实证明，天气也在和慕容宝开玩笑。

一夜之间，气温骤降，黄河水结成厚厚的冰，拓跋珪带兵过河。他轻装上阵，带领两万精锐骑兵火速追赶燕军，终于在参合陂追上了。他们登上山头，把燕军团团围住。

睡梦中的后燕军队一觉醒来，发现四周漫山遍野都是魏军，他们惊呆了。魏军莫不是有天神相助吧，不然，怎么会一夜之间就出现在眼前？战事很明显，五万燕军束手投降，慕容宝单人单骑逃了出去。

五万燕军将士被拓跋珪全部活埋于参合陂。这场战役是慕容家族的耻辱，也是激励慕容复前进的动力。虽然慕容复人品不咋地，但他不忘家耻，奋力前进的精神，还是值得人敬佩的。

当病榻上的慕容垂听到这个消息，再也躺不下去了。他挣扎着起来，亲自带兵攻打北魏。他要血洗耻辱。

慕容垂不愧是战神，他的军队很快攻下了北魏的平城，拓跋珪被迫返回阴山。不过，在经过参合陂时，慕容垂去祭奠死去的燕国将士们。看到堆积如山的尸骨，他急火攻心，一口血涌上来，病情加重，在班师回朝的途中去世。

慕容垂死了，太子慕容宝继位。但此时的后燕陷入争夺王位的内乱，国力迅速下降。

参合陂之战是后燕和北魏力量此消彼长的一个转折点，在此之前，北魏的势力范围只局限于草原。但是，参合陂之后，北魏士气大振，拓跋珪趁机大举进攻后燕，开始了他们入主中原的脚步。