吕夷简安徽凤台人，祖籍莱州，北宋著名政治家。咸平三年（1000年）进士及第，滨州知州等职，多次任宰相，政绩卓著。在真宗驾崩、仁宗年少、巧妙运筹，成为灵魂人物，有力地维护了安定和谐的政治局面，推动了社会发展。少年英才，一门三相伯荐侄吕夷简出身于名门望族，祖父吕龟祥为寿州知州，伯父吕蒙正为宋太宗、真宗朝宰相，父亲吕蒙亨为光禄寺丞、大理寺丞，吕夷简在仁宗朝三任宰相，其子吕公著后来成为哲宗朝宰相。宋真宗景德二年（1005年），曾三任宰相在政治舞台上忙碌了一生的吕蒙正因病告老辞归，在洛阳故里颐养天年。

宋真宗两次到吕蒙正家中看望他，见吕蒙正皓首苍颜，颤颤巍巍，不由动了恻隐之心，想从他的儿子中遴选一个出类拔萃者委以重任，吕蒙正有7个儿子，都在真宗朝担任不同的官职，而且德才俱佳，他却舍弃儿子，唯独推荐了侄子吕夷简，足见吕蒙正对吕夷简有多么器重。后来的事实证明，吕蒙正真可谓慧眼独具。吕夷简宦海沉浮几十年，无论奉职朝堂还是为政一方，都胸怀天下，心系百姓，通权练达，兢兢业业，走到哪里都有“廉能”的盛誉。大中祥符六年（1013年），吕夷简知滨州。

当时黄河以北地区洪水泛滥成灾，吕夷简甫一上任，便动员组织百姓沿河修筑堤防，开渠疏通水道，使滨州这个濒临黄河、渤海，历史上水患频发之地“岁无淹涝”。他还上书朝廷，请求免除河北地区的农器税，大声疾呼：“农器有算，非所以劝力本也”，宋真宗感其为民请命的拳拳之心，不仅豁免了滨州的农器税，而且自此天下所有地区农器税一律免征，“遂诏天下农器皆勿算”。时任宰相的王旦为此事盛赞吕夷简“器识远大”。大中祥符六年（1013年）七月，吕夷简任提点两浙刑狱，恰逢朝廷在京师大兴土木，营造宫观在南方砍伐大量林木，源源不断地运往京城，不仅劳民伤财，而且督运官员一个个凶神恶煞，畏逼甚急，工徒不堪其苦，有的甚至被夺去了性命。吕夷简再一次上书朝廷，仗义执言：“请缓其役，从之。”

又言：“盛冬挽运艰苦，须河流渐通，以卒番送。”宋真宗赵恒阅罢奏章大发感慨：“观卿奏，有为国爱民之心矣。”真宗赵恒对吕蒙正荐举的这个年轻人愈来愈喜欢，也愈来愈赏识，对他刮目相看，寄予厚望，特意要历练他。不久，提升吕夷简为刑部员外郎兼侍御史知杂事，又转任起居舍人，派他出使契丹，代表朝廷议和划界，返朝后即擢升为知制诰。两川闹饥荒，真宗又委任吕夷简为安抚使，前往巡查赈灾，返回后即任命为龙图阁直学士，再迁刑部郎中、权知开封府。真可谓顺风顺水，官运亨通。真宗赵恒还把吕夷简的名字书在屏风上，意将赋予重任。襄助刘后，“动操有术”安天下乾兴元年（1022年）二月，真宗赵恒驾崩于延庆殿，太子赵祯继位，是为宋仁宗。赵祯时年12岁，章献明肃皇后刘氏改称太后，临朝称制。刘太后与仁宗赵祯五日一御承明殿，仁宗位左，刘氏居右，正式开始垂帘听政。吕夷简迁任右谏议大夫，不久，又升任参知政事（副宰相）。

刘太后是宋朝第一个临朝称制的女主，后世常将她与汉之吕后、唐之武后并称。她刚愎好强，对国政又不甚明了，朝政诸事却非经她批准不可，用我们今天的话来说，就是“情况不明决心大”。吕夷简一方面要顺时应势，处理国家大事，一方面还要小心翼翼地约束刘太后的任性和放纵。在这种情况下，吕夷简总是秉持公忠报国之心，无私无畏，审慎应对，坚持大事讲原则，寸步不让，小事讲感情，尽可能地照顾刘太后的面子。有时候为一些原则问题与刘太后争得面红耳赤，惹得她七窍生烟，吕夷简每每是绞尽脑汁，变着法迫使她接受自己的正确主张。

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