汉武帝是中国历史上少有几个以雄才大略著称的皇帝之一。他君临天下后，将国家治理得井井有条，同时东并朝鲜、南吞百越、西征大宛，特别是任命卫青和霍去病为大将，主动对自汉初以来就是心腹大患的匈奴发起进攻，不仅将匈奴打得服服帖帖，是历史上少有的英明皇帝。但是晚年的时候，汉武帝亲手逼死了自己的长子和皇后，就是这么一个堪称英明神武的皇帝，为何偏偏听信小人的谗言，以至于将自己的长子刘据逼死呢？

元朔元年春天，汉武帝宠幸的夫人卫子夫，在接连生下三位公主之后，终于为时年29岁的汉武帝刘彻诞下第一位皇子。武帝异常欣喜，命令枚皋及东方朔作《皇太子生赋》。举朝臣子亦为这位大汉皇子的诞世而高兴。武帝为皇子取名为“刘据”。公元前122年，汉武帝将时年7岁的长子刘据立为皇太子。此后，就把他当做接班人来重点培养。为他延请最好的老师，允许他交往宾客。

汉武帝晚年的时候，沉迷于修仙问道，一心想要长生不老，反倒失去了以前的耳聪目明，因而宠信了很多奸佞小人。江充就是其中一位。汉武帝很信任他，但他却实打实的是一个小人。汉武帝和太子在政策思想上有严重分歧，不仅是思想不同，甚至在朝中形成了不同的派系，不喜武帝强力政策的臣子都在支持太子，指望着太子登基改变武帝的政策。武帝为了自己的权力，为了自己的强力政策，于是就打压太子派系。

刘据与江充早年有仇隙。什么仇呢？原来有一次，刘据派使者去甘泉宫问候武帝。使者乘马车行驶在驰道上，恰巧被江充遇上。驰道乃天子的御用通道，臣子百官都不能够行驶其上。于是江充就将刘据的使者扣押。刘据得知消息之后，派人向江充求情道：“我并非舍不得车马，只是不想让陛下知道，怪我平日管教属下不严，希望您宽恕一次。”江充不听，依然向武帝汇报了。江充因此大受武帝的信任，威震京师。

他策划了一场惊天动地的阴谋，利用汉朝时对巫蛊的忌讳，诬陷太子以巫蛊诅咒汉武帝。此时汉武帝在甘泉宫养病，不在长安。见不到父亲又深恨江充的刘据，一怒之下把江充杀了，在刘据的心里，他只是为父亲铲除奸臣，并不是想要反叛自己的父亲，可是江充是汉武帝的人，传到汉武帝耳朵里，就变成了太子反叛夺位。刘据匆忙逃出京城，走投无路之下，因拒绝被捕受辱而自杀，时年37岁。他母亲卫子夫自杀，3个妻妾、3个儿子1个女儿，全部因巫蛊之乱而遇害。

后来，汉武帝渐渐察觉了巫蛊之冤，为刘据进行平反，并杀掉了那些参与陷害太子的人。他还专门修建了一座思子宫，表达自己的哀思，“上怜太子无辜，乃作思子宫，为归来望思之台于湖。天下闻而悲之。”但是已经太迟了。正是因为刘彻迟迟不肯放手他创造的一切，想长生不老，依赖迷信之说，让江充这货钻了空子。不知道儿子刘据死后刘彻想起年轻时“犯我强汉者，虽远必诛”这句话石心里是什么滋味。