“元芳，你怎么看？”这句富有中国社会主义特色的提问，曾在中国的网络社区风靡数年不息，其衍生出的带有恶搞性质的寓言段子，反映出了现代人们对某些社会现象，一种普遍性的批判。

“元芳体”的出现，源自于热播的电视剧《神探狄仁杰》，剧中的狄仁杰有一个出色的助手，他就是李元芳。李元芳武艺高强，性情刚烈，对狄仁杰忠心耿耿，不仅如此，他还是狄仁杰办案时的得力助手，他思维敏锐，在狄仁杰断案时，他对案情的判断能力，给狄仁杰提供了巨大的帮助。李元芳因其性格的魅力，在《神探狄仁杰》中虽然只是二号人物，但他受欢迎的程度甚至超过了狄仁杰，成为剧中名副其实的一号人气王。

《神探狄仁杰》剧中，李元芳生于唐代的武周时期，祖籍河北，曾在凉州服役。不过这个李元芳却只是剧中的虚构人物，历史上并无其人，但在明朝的嘉靖年间，倒是有个同名同姓的李元芳，巧得是，这个明朝的李元芳也是以刚直断案留名于世。

李元芳(1489－1553)，字子实，号虚庵，甘肃秦安县人，明嘉靖大臣，曾任登州府同知、潞安府同知。

李元芳自小聪敏明慧，18岁就已高中举人，他在任职顺天府宛平县知县期间，不畏强权，翻了三件大案：一是建昌侯张延龄侵占民田，二是惠安伯张伟私藏罪犯，三是东厂陷构宛平张仲金等7人，全部定为死罪。

张延龄是国舅，其姐为孝康皇后，对于这样显赫的权势人物，李元芳的前任都是睁只眼闭只眼，放任不管，也不敢管。但李元芳上任后，就将张延龄侵占民田的不法行为调查清楚，写成材料送呈皇室，还当庭判定张延龄将侵占的民田奉还村民，并作出赔偿。在对待惠安伯张伟私藏罪犯的一案上，李元芳同样依法办事，惠安伯最终不想事情闹大，只得服从判决。东厂事件李元芳同样如此，他不惧危险，与东厂据理力争，在多次的交涉后，终于免除了张仲金等7人被陷构的罪名，无罪释放。

李元芳在任期间，因百姓深受苛捐杂税之苦，还曾冒死向嘉靖帝呈关于百姓的“七件事”。当时的嘉靖帝沉迷炼丹之术，反感谏言上疏，以“杖诛大臣无虚日”，让大臣们心惊胆颤，甚至连闻名天下的海瑞，也曾因进谏而下狱。李元芳却“布袜青衣”，在上疏后，坦然自若地等待嘉靖帝的批复。

没人料到圣旨下来后，李元芳呈递的百姓“七件事”竟一一准奏，宛平的民众得知后欢欣鼓舞，高兴异常，并为李元芳塑造肖像，以作纪念。

李元芳以刚直进谏闻名全国，朝臣向嘉靖帝推荐他担任台谏职务（台谏专职为皇帝提出建议），因宦官的阻扰，李元芳最后被外调登州府同知，后来转任潞安府同知，在同知任上，李元芳政绩显著，为百姓所颂。山西巡抚和按察使呈文，请求擢升李元芳任潞安府知府，却被小人诬告其“谄媚上司”，此事后，李元芳愤而辞官，回归故里，直至病故。

明代的李元芳虽与《神探狄仁杰》中的李元芳并非一人，但同样是正直刚烈，为民请命，也正是因为刚烈的性格，不屑与小人之辈同流合污，被小人构陷，才愤而辞官，以示一身的清白。嘉靖三十二年(公元1553年)十二月二十一日，李元芳与世长辞，只留下一篇《安命赋》以明其志。