说起太平天国的崛起的确是有着历史的偶然性和必然性，金田起义之后太平天国迅速席卷了半个中国，规模之大，人数之众的确是空前的，这导致清政府为之措手不及，差点有覆灭的危险，在短短的十几年的历史中，天国和清政府战役很多，而苏州之战可以说是最为惨烈的战役了。1861年9月，曾国荃、杨载福、鲍超等攻破安庆，包括守将叶芸来在内约两万余太平军将士全部阵亡，天京再也无险可守。1864年7月，在经过长达三年的围攻后，天京被攻破，幼天王洪天贵福、忠王李秀成、干王洪仁等均在不久之后被清军俘虏，以身殉国。天京陷落，成为太平天国失败的标志，但并不是说完全彻底失败，因为尚有几十万太平军在全国各地转战。其中，扶王陈得才拥兵20万，在湖北一带作战；侍王李世贤拥兵10万，在江西、福建一带转战；康王汪海洋拥兵10万，在广东、福建、江西交界打游击。这三支军队因各种原因并未参与天京保卫战，所以此时实力尚存，可以和清军展开较量；若是再配合华北地区的捻军行动，对清廷来个南北夹击，太平天国说不定还有翻盘之机会。

1860年夏，在追随石达开七年之后，汪海洋因看不到出路而与彭大顺、朱衣点、童容海等率二十万大军北上归顺太平天国。这支北上大军在江西境内恰好遇到准备“西征武昌”的忠王李秀成，并自愿归其管辖。从此，汪海洋便在李秀成麾下效力。1860年4月，李秀成第二次摧毁江南大营，而后便挥师东征浙江、江苏，建立苏南根据地。东征时，汪海洋作战勇猛，常常一马当先冲入敌阵，在攻克苏州、杭州、余杭、常州等城市中立下赫赫战功。1862年，汪海洋因功获封康王，并镇守余杭。在守余杭期间，汪海洋屡次击败湘军进攻，并击伤湘军大将蒋益澧，差点就将其活捉。

1864年2月，左宗棠攻破杭州，余杭孤掌难鸣，汪海洋被迫撤退，但他并没有往西去救援天京，而是南下江西、福建，准备东山再起。1864年7月，天京失陷，李秀成被俘虏，汪海洋转投侍王李世贤麾下。李命汪屯驻长汀、连城、上杭一带，与自己在漳州大本营遥相呼应。不过，此时太平军士气低落，李世贤在漳州被左宗棠击败，几乎全军覆没；汪海洋则因屡次北上受阻，以致被迫退守嘉应州（今梅州市），这是太平军占据的最后一座城市。

汪海洋阵亡后，众人推举偕王谭体元为守城主将，继续与清军血战。1866年2月，谭体元遣军出城攻击城北鲍超大营，佯装向北突围以吸引清军主力，为大部队向南突围做准备。就在战况激烈进行之时，叛将刘廷贵出卖了谭体元，告知清方太平军突围路线和具体战略部署。偕王谭体元在各路清军猛攻之下，走上了绝境，为了保全名节，他跨上战马，纵身一跃，直接跳下山崖。至此，历时一年有余的嘉应州血战结束，太平军没了可用之主帅和精兵，宣告彻底失败。