开国元帅朱德在数十年戎马生涯中，曾指挥部队打过无数次胜仗，可谓名垂军史。鲜为人知的是，他在42岁时曾与陈毅元帅联手指挥过一次战斗，虽然规模不大但意义非凡，而且是以少胜多的经典战例。这一仗就是坪石大捷。

南昌起义之后，朱德、陈毅率领一部分参加此次起义的部队，按预定计划有序撤离，于1928年1月11日到达湖南省宜章县地界，巧妙地夺取了这座县城，拉开了湖南各地大暴动的序幕。

国民党反动派闻之震恐，一个个再也坐不住了。蒋介石更是气急败坏，当即命令驻守广东北部的24师师长许克祥前去“进剿”。

许克祥调集了多达6个团的兵力，气势汹汹地挥师北上，把指挥部设在毗邻宜章的广东乐昌县坪石镇，准备一举“剿灭”朱、陈部队。

在朱、陈部队夺取宜章一役期间侥幸漏网的敌保安队长邝镜明，这时也从郴州搬来“救兵”，率领湘军一个“独立团”，从北面南进。

如此一来，敌人共计7个团的兵力，形成南北夹击之势，妄想一举扑灭湘南起义的熊熊烈火。

在宜章休整期间，朱、陈已将手下的起义部军改编为工农革命军第1师，但仅有大约1200多人枪。面对数倍于我的强敌，朱、陈首长与宜章县委紧急商议，决定避敌锋芒，主动放弃县城诱敌深入。

1月21日深夜，革命军离开宜章县城曲线行进，沿途消灭了黄沙堡、笆篱等地多支反动团防武装，于25日进驻湘粤边地势险要的大山区圣公坛。

南北敌军长驱直进，扑入宜章县城后，不见革命军踪影，决定以湘军“独立团”据守县城，粤军部署兵力“追剿”。许克祥令所属教导团和补充团留守坪石，以两个团的兵力，沿坪石一线60多里，步步设防，摆成“一字长蛇阵”，自己带领两个团的精锐，于1月29日闯至距宜章县城约100里的岩泉圩，寻找革命军主力决战。

就在革命军向圣公坛山区转移途中，宜章地下党员、曾在北伐军任过营长的谭新与朱德接上了头，汇报了许部兵力部署情况。朱德、陈毅认为，北线邝镜明引来的“独立团”是杂牌军，没有多大的战斗力，倘若全力去打它，我军必然过早暴露，许克祥也会乘虚而入；许军骄横，且他6个团一字儿摆开，战线很长，首尾不能兼顾，便于各个击破。而我军经过休整，战斗力增强。

当时，以王光佑为首、但为豪绅所操纵的圣公坛农民自卫军也得到了改编，成立了革命军后方营部，并动员了笆篱、黄沙、梅田地区农民赤卫队应战。

朱、陈首长指出，通过战前动员，军民一心，同仇敌汽。因此，只要抓住战机，完全可以打垮许军，“独立团”亦不打自逃。

为了摸清敌情，朱德再次派谭新化妆成商人潜入敌阵，绘制了军事地形草图，具体掌握了许克样的兵力分布情况。

根据掌握的敌情和我军战前的准备，朱德认为歼击许部的条件已经成熟，决定兵分两路进击：一路由朱德、陈毅率领革命军，正面直捣岩泉圩敌阵，一路由熟悉地形的胡少海、谭新率领农军，抄小路迂回敌后，直插敌人心脏。两路合击，打它个措手不及。

1月31日拂晓，经过一夜的山地急行军，部队悄悄地接近了许克样盘踞的岩泉圩。

这时侦察战士回来报告：“敌人正准备吃早饭。”

朱德兴奋地说：“好，这是进攻的良机！”于是立即命令部队：“快速向岩泉圩前进！”

岩泉圩，是一个百多户人家的大圩场，这一带群峰并立，山峦起伏，圩场就设在一个山包的平顶上。许克样进驻岩泉圩以来，派人四出寻找工农革命军的行踪，但一无所获。许克祥夸口说：“自潮汕一战，朱德成了惊弓之鸟。他在宜章城得手，是因为地方麻痹受骗，非战之罪。如今我大军一到，朱德自知不是敌手，所以闻风而逃，东躲西藏了！”

约早上7、8点钟，正当许克祥部匪兵在筵桌上大吃大喝的时候，工农革命军正面进击之主力，出其不意，攻其不备，一声呼啸，杀向敌群；前来参战的四乡农民也从四面山上冲杀下来；由胡少海、谭新率领的另一路农民武装，从左右两侧插入许军阵地。

敌人猝不及防，乱成一团，许克祥仓皇领队向坪石方向溃逃。

攻下岩泉圩后，朱德命令：决不能让许部有喘息之机，立即乘胜追击！革命军和农军两路汇成一路，紧追逃敌。

许军败退至栗源时，正好被一条又宽又深的乐水河拦住去路。许军士兵陷入前有大河、后有追兵的绝境。除少数跑得快、会游水的得以侥幸脱逃外，其余的不是中弹，便是淹死在河中。

许部残兵败将逃到坪石附近的长岗岭，会合其余两个团的兵力，企图抢登制高点，与革命军决战。

这时，熟悉地势的圣公坛革命军后方营营长王光佑，带领一队农军早已抄小路登上制高点，与工农革命军配合，对敌形成上下包围之势。

经过一场激战，许克祥二团兵力遭到歼灭性打击。革命军以风卷残云之势，又向坪石追击。

坪石是粤北重镇，约有300多户人家，是湘粤两省水陆交通的门户。当革命军追至坪石时，立即抢占四面高地，许克祥的教导团和补充团仓促应战。

坪石的老街是一条峡谷地形，许军像老鼠钻竹筒，只能沿着这个“竹筒”跑。革命军一路追，一路打，到坪石以后，许克祥的6个团全都被打烂。许克祥眼看大势已去，惶惶然窜到武水渡头，把轿丢在河边，换上便衣，划一条小船才得以逃命。

坪石大捷，俘虏许部官兵1000余人，缴获步枪1000余支，迫击炮、山炮30多门，马13匹，子弹无数。

参加战斗的宜章农军，望着那一队队的俘虏和一堆堆的战利品风趣地笑道：“许克祥，来送枪，剃了光头直叫娘，不是化妆跑得快，早就一命见阎王！”

坪石大捷，是起义军进军湖南省南部后的首个大胜仗，大大激发了湘南人民的革命斗志，沉重打击了湘粤反动派的气焰。大捷后，朱德把缴获的部分枪支弹药武装了宜章农军，组建了中国工农革命军独立第三团，充实壮大了革命武装。此役对推动湘南全面暴动，并把起义推向高潮，具有决定性的意义。