黄陵城古战场遗址位于开县城东5里。地势险要，四周陡峭，熊耳山和迎仙山为其屏障，石柱山乃关口，雄踞于右；彭溪河环流于左；登山环顾，群山尽收眼底，山势宏伟，利于伏兵，为开县城东制高之地。明崇祯十四年（1642）农民起义军张献忠率部驻此，歼灭明官兵猛如虎部下2000余人。

张献忠，字秉忠，号敬轩，明万历三十四年（1606年）9月18日出生于陕西省定边县郝滩乡刘渠村（古称柳树涧堡），明末农民起义领袖，曾在成都建立大西政权。与李自成齐名。其人多有奇闻轶事流传，与明官兵大战黄陵城便是其中之一。

传说张献忠年少时，从陕西贩驴来川，驴在一大户门前拉屎，大户仗势硬逼张献忠把驴粪用嘴衔走。张献忠受此奇辱，怀恨在心，立志报仇雪恨。后来，张献忠领兵进攻四川，路过荒山，到一草丛内大便，一时找不到手纸，便胡乱摘些草叶擦屁股，不料错摘了荨麻叶，蝎得张献忠暴跳如雷，破口大骂：“妈那个巴子的，四川的草草都这么凶，杀！”于是，大开杀戒，整个四川路断人稀，后来便有了“湖广填四川”。

这些传说未必可信。但张献忠曾经威震开县黄陵城，杀得明朝官军落花流水、鬼哭狼嚎，确有其事，还载入了《明史》。这便是历史上有名的“开县黄陵城战役”。

明朝末年，大西王张献忠起义受挫，明朝兵部尚书杨嗣昌率大军围剿，欲借三峡天险将张献忠围歼于万州一带。而张献忠则巧妙利用川东特殊的地理环境，浴血巫山大昌镇，鏖战开州黄陵城，大挫杨嗣昌，使其俟后自杀身亡。如今，已过去整整360年，八大王鏖战黄陵城的情景仍历历在目。

明崇祯十四年(1642)正月，张献忠率领的农民起义军，在明军总兵猛如虎的追击下，来到开县县城东5里的丰乐黄陵城寨歇马暂住。

正月己丑，天空乌云密布，大雨哗哗地下个不停。张献忠在黄陵城寨上召开军事会议，商议对敌良策。忽探子来报：“猛军离寨十里，请大帅定夺。”众将“唰”地从座位上立起，听候将令。张献忠不吭声，来回踱着方步。军师徐以显沉思片刻道：“大帅，几个月来，明军穷追不舍，不取我等性命誓不罢休。今我军占据险要地形，且以逸待劳，何不趁猛军立足未稳，来个出其不意杀将出去……”张献忠不待军师说完，狡黠地拍着徐以显的肩头道：“正合我意，咱们去外面瞧瞧！”张献忠领着众将到寨前观察地形，商议作战方案。探子又报：“猛军先锋已过开县城，向黄陵城逼近。”这时，张献忠的杀敌良策已成竹在胸，于是大喝道：“八大王今天叫你们这些龟孙子死无葬身之地！”众军士气高涨。张献忠即刻派遣精兵强将，抽调一批精萃埋伏于深涧竹木之中，作为奇兵以便策应。

明官兵猛如虎率领部下，冒着瓢泼大雨，紧追猛赶，约两个时辰便到了黄陵城下，此时已是人困马乏，众将领请求歇息，次日再去攻打。参将刘士杰好战贪功，不顾一切上前请战：“我们从泸州追了4个月，终于追上献贼，此时不战，若贼众逃走，此责谁敢担当？”猛如虎道：“此话有理，开战！”话音刚落，刘士杰转身环甲持矛跃上马背，带着人马向黄陵城杀去。

黄陵城寨上的张献忠看得分明，刘参将率领的仅是单支人马，并无后续部队。此时，刘士杰已冲入义军阵中厮杀，异常凶猛。正当明官兵信心满满想拿下黄陵城之际，张献忠急令擂鼓，指挥伏兵出击。刹那间左右各杀出一彪人马，刀劈枪刺，各显神威，锐不可挡。刘士杰见义军来势汹汹，心知中计，暗自惊慌，不下几个回合，座骑被一剑刺中，那战马纵地长嘶，将其抛下马来。八大王的部将眼疾手快，擒住刘士杰手起刀落，结果了他的性命。两处伏兵乘胜追杀，明军哪能抵挡，潮水似的向山下溃退。张献忠挥动令旗，埋伏在深沟高垒的起义兵将，在竹木森林的掩护下，呐喊着从高处冲入敌军中。将士们精神抖擞，奋勇杀敌，呐喊声震撼山谷。明军受到重创，伤亡惨重，阵脚大乱。混战中，游击郭开和总兵猛如虎的儿子猛先捷被当场刺死。

八大王见时机成熟，大吼一声，率领奇兵在李家坪上把余下的明官兵团团围住，挥动宝刀，左砍右劈，像砍瓜切菜般杀得明军哭爹喊娘，四处逃窜。官军的鲜血染红了义军的刀枪，尸横遍野。眼看猛如虎快要成为刀下之鬼，中军马智单骑拼死杀出一条血路，掩护猛如虎逃出重围，拣得一条性命。这一仗，直杀得明朝官军落花流水，鬼哭狼嚎，义军大获全胜，从此军威大振，全歼了明王朝剿总督师杨嗣昌的有生力量猛如虎部，粉碎了官军的追剿计划。至今八大王激战黄陵城的故事仍然使百万开州儿郎津津乐道。据清·咸丰三年（1853年）《开县志》的寨洞东图记载，当年的黄陵城古战场城墙高耸，寨门坚固，旌旗列列。1970年代作者姚雪垠创作的长篇小说《李自成》描写了张献忠大战黄陵城的故事。如今，站在古战场遗址前，两军的喊杀声犹在耳畔。