东汉末年，天下大乱，小小的金门校尉曹操成了统一北方的最大军阀，刘备抢到了西川天险作为争霸天下的基础，孙权继承父兄基业，坐拥东吴和荆州，也是一方诸侯，三家正式拉开争霸鼎立的局面。

后来刘备为了给关羽报仇，倾尽蜀国全部力量攻打东吴，最后导致夷陵战役大败，蜀国从此元气大伤。后刘备在白帝城托孤，诸葛亮临危受命，成为蜀国实际上的“统治者”，当时被刘备命为辅政大臣的还有李严，但实际上蜀国内部荆州派占据领导权，而李严属于川蜀本地人，刘备进入西川后对于本地人才打压很严重，就是因为怕他们造反，所以处处掣肘川蜀人才。所以李严虽然同为顾命大臣，但实际上他却没有权力。

诸葛亮为了实现匡扶汉室的梦想，在自己的有生之年组织了多次北伐，但是每一次都是以失败告终，这其中最主要的原因就是缺粮。蜀道艰难，粮草辎重运输非常困难，一旦粮草不能及时运输到大军里，那么北伐军队就会陷入险境当中，必须要撤军，所以诸葛亮对于粮草运输非常重视，不仅要求运输及时，更要防范魏军来劫粮道。当初马谡失街亭，蜀军就必须撤军，因为自己的粮道已经断了，再不走就会全军覆灭。

在诸葛最后几次北伐当中，有一次是李严做蜀军的粮草运输官，诸葛亮指挥大军在前线节节胜利，但是偏偏蜀地下起了连绵大雨，蜀道比平时艰难太多，粮草运输一度出现了困难，最后粮草运输不及时，导致前线大军必须撤退。回到成都之后，李严因为粮草押送不及时，导致大军无功而返，被诸葛亮治罪，打入大牢。

在大牢中诸葛亮向李严阐述先帝遗志，表示自己要在有生之年兴复汉室，面对着诸葛亮的感慨，如果是赵云等人，定会深受感动，但是李严不同，他泼了诸葛亮一身冷水，毫不留情地道出了蜀国的国情，那就是人才缺失，百姓疲惫，国库空虚。按照李严的想法，经过夷陵之战，蜀国早已经是元气大伤，再加上连年的北伐，情况更是雪上加霜。

他认为诸葛亮现在应该做的是要稳定民心，注重发展，积蓄实力。蜀地原本是天府之国，物阜民丰，但是经过刘备和诸葛亮的折腾之后，早已经没有了天府之国的称号，蜀国已国库空虚，却还要继续北伐，不失败才是怪事。可见诸葛亮北伐的失败是因为他过度消耗了蜀国的力量，导致蜀国根本没有喘气的机会。