鸦片战争中，英军装备的主力步枪是伯克式燧发枪，射程约200米，射速为2-3发每分钟，是一种经历了拿破仑战争考验的可靠武器。燧发枪，国人当时称之为“自来火枪”，因为其“推动机关，即可燃放，无需火绳”。燧发枪源于钟表匠的发明，后来经过不断改进，其利用击锤上的燧石撞击钢片，产生火花，引燃火药。较之传统的火绳枪，燧发枪在有风条件下发挥如常，击发成功率更高。不带明火，在夜晚中不易暴露目标，射手不再需要随身携带几米长的火绳，减轻了士兵负担。更重要的是，燧发枪装填更简便，射速更高，而且比火绳枪更安全，射手可以排成非常紧密的阵型，以线列战术对敌。同时，随着刺刀和空心方阵战术的普及，英国步兵靠着手中的燧发枪，已经可以与当时世界上最优秀的骑兵对抗而不落下风。英军的红衫军火枪手纪律之严酷，作风之强悍，在当时西方世界都是有名的。而清军装备的是166年不曾更换的老枪，是大清军队与英军的火器的大比拼，并非人们印象的大刀长矛对洋枪。

鸦片战争图

故宫博物院藏清宫火器：1、铜质小型臼炮，长17.5厘米，内径4.5厘米，座长23厘米，炮中部设有两个螺栓，可调节炮口高低角度；2、铁质炮弹，直径8—23厘米，均为空心；3、燧发小手枪，清乾隆，长46厘米，内径1.4厘米。铁枪管，带准星，附皮签，隐约可见“乾隆五十五年鸟枪一杆”；4、琵琶鞘燧发枪，清康熙，长108.5厘米，内径1.4厘米。铁枪管，有准星，机头嵌饰银片。附木牌，墨书：“康熙年间库贮 二等自来火二十出琵琶鞘枪一杆 系昂里哑国枪。”

故宫藏品图

清朝皇帝对火器是很熟悉的，从故宫藏品看，康熙、雍正、乾隆、嘉庆等皇帝都曾使用火器打猎，康熙和乾隆还曾写诗咏火器。道光皇帝在当皇子的时候，面对冲入紫禁城的天理教徒，以鸟枪射击，击毙两人。纵览康熙御用的禽枪、雍正御用的桦木鞘花交枪、乾隆御用的百中枪、威远枪等，形制几乎没有变化，都是长度在三尺五寸左右的小型火绳枪，枪管铁质，但有木质两脚架，乾隆朝也有长度在两米左右的大型火绳枪存世，个别火枪设有肩托，抵肩射击更加稳固，有助于提高火器命中率。值得注意的是，在康熙皇帝的打猎装备中，有几件当时十分稀罕的先进武器，就是早期的钢轮打火燧发枪，如自来火二号枪和素铁莲花口交枪。这种钢轮击发装置和后来的左轮手枪没有任何关系，它形制复杂，是西洋钟表匠的杰作。蒙古霍硕特部曾于乾隆年间进贡燧发枪一支，该枪附一皮签，上书“霍硕特贝勒德勒克悟巴什恭进鸟枪一杆”。该枪的发火装置与当时西方燧发枪一样，较之国内广为装备的鸟枪要先进得多。这个霍硕特部便是1771年随沃巴锡自伏尔加河下游地区东归中国的蒙古部落的一支，对西方的火器技术自然十分熟悉。

乾隆戎装大阅图

郎世宁所绘传世的《乾隆戎装大阅图》为我们展现了八旗步兵装备火器之盛况。绿营装备火器的比例也不少。就全国而言，绿营兵丁所持鸟枪和冷兵器比例大约5：5，广东等沿海省份绿营装备的鸟枪比例更高。全国除了直隶、山西两省，各省绿营装备鸟枪的比率都超过弓箭的装备率，足以证明火器已逐渐取代冷兵器，成为绿营的主力装备。不过，清朝将鸟枪分梯次配置，御用枪最为优良，其次是京营八旗用枪，再次是驻防八旗，绿营所有鸟枪质量最差。

康格里夫火箭图

而英军在攻击城市等目标时，使用了康格里夫火箭，这是一种十分独特而有效的武器。此前，英军与印度南部的迈索尔国作战时，被当地军队使用的火箭炸得焦头烂额。胜利后，英国人将迈索尔火箭当作战利品带回国内，经炮兵军官康格里夫的改进，成为一种强大的兵器。这种武器用薄铁皮卷成筒状，内装大量炸药，射速快，射程远，机动灵活，虽然准头奇差，但大量火箭齐射威力惊人，足以将城市夷为平地。1807年，英国皇家海军向丹麦哥本哈根发射了2500枚火箭，令这座城市陷入一片火海。1812年美英战争中，英军的康格里夫火箭再次发威。1814年9月14日，英军对麦克亨利堡（Fort McHenry）发动强攻，发射无数火箭，火光将夜空照得宛如白昼。一位年轻的美国律师见证了这次战役，写下了“火箭闪闪发光，炸弹轰轰作响，它们都是见证，国旗安然无恙”（And the rocket’s red glare, the bombs bursting inair.Gave proof through the night that our flag was still there.）的诗句，后来成为美国国歌的歌词。