南北朝时期是一个混乱的时代，王朝更迭、战乱不休，也就正好让佛教大肆传播。不但民间，就是皇室高层都对佛教笃信不已，著名的龙门石窟就是在这一时期修建。在北方从北魏一统到分裂为东魏、西魏，北周、北齐的过程中，佛教也经历有兴盛到顶峰最后又被灭佛的过程。

然而，神奇的是北朝时的皇后都对寺庙情有独钟，先后有文明冯太后、宣武高皇后、孝明胡皇后等17位皇后出家为尼，这又是为什么呢？

首先可以明确的是，这些皇后出家，绝不是因为她们在崇拜佛法了，想去寺庙里拜佛求经。这些高高在上、享受荣华富贵的皇后之所以选择去陪伴青灯古佛，一定是有迫不得已的理由。首先，第一个理由就是改朝换代带来的政治清算。南北朝时政变层出不穷，即使是皇帝死于宫廷阴谋的也不在少数，更不用说权臣篡位了。当在位的皇帝非正常死亡后，往往对朝臣都有一轮清洗。至于他的皇后等眷属，为了保住性命，往往会选择出家，代表自己已经遁入空门，不问世事了，希望继任者会放过自己。

其次，北朝时的朝廷都十分重视佛教，寺庙的地位很高。国家投入了大量的财力、人力兴建寺庙，仅洛阳一城就有超过1000所寺庙，全国的僧尼加起来超过了200万。当时的寺庙，享受各种特权，役使周围的农民，发放高利贷等，可以说生活质量非常优渥。这也是皇后们失势后选择出家为尼的一个考虑。她们当权时就给寺庙大量的金银赐福，也有给自己留后路的考虑，所以在她们出家后，依然可以享受荣华富贵。

除了政治避难、优渥的生活，出家为尼也有为了身体健康的考虑。因为后宫之间的斗争并不轻松，身心交瘁，皇后们出家到寺庙说是清修，其实也不过是换个地方居住，继续养尊处优的别院而已。从生活上讲，这相比打入冷宫实在是强太多了。

所以，北朝时的皇后为了各种理由，尤其是朝代被推翻、丈夫被谋杀后，依然生活富裕，往往选择出家为尼。这些寺庙大多就是之前的统治者出自修造，不但富丽堂皇，而且里面还有大量的宫女供这些避难者使用。被废黜的皇后们只是失去了母仪天下的权力，但在物质上就宫内其实差别不大，甚至没有了宫廷束缚，她们的私生活更加放荡淫乱了。