清朝科举制度，偌大一个贵州省仅有三位巨人在科举考试中取的了文科进士前三甲，分别是贵阳青岩第一状元赵以炯、麻江状元夏同和和遵义的探花杨兆麟。今天我们要讲的是这个唯一的探花杨兆麟，他不仅考中了探花，还去了日本留学并取得法学博士。那个时代的大事公车上书、同盟会、讨袁战役等革命运动，他都曾参加并贡献不小的力量。

杨兆麟原来叫做杨锡谟，出生于贵州遵义县牛蹄场附近的菱角堰。他的父亲杨锦枝曾经在像是中取得第一名。虽然家贫，但是在父亲的熏陶下他看完了父亲原有的《四书》、《五经》之后，尽管屋里购买其他的书籍，但是从亲友家中借来抄录之后，然后利用抄录的书籍，刻苦学习，打下了很好的基础。因此在后来的乡试中以优异的成绩中举。

在进京参加会试的时候，兆麟以杨锡谟的原名办了应试手续。这时，正赶上康有为、梁启超发动“公车上书”。兆麟毅然签上了自己的原名——杨锡谟。这一次的会试,他没有考取,但所受的教育却极其深刻,主要是对列强的侵略、国家的危急形势与前途有了较为深刻的认识。此次会试失利后，由他在北京新结交的一些志同道合而又比较富有的朋友们,出川资到安徽，江苏、河南、湖北游览一段时间,又获得不少感性知识。再到汉口宦家小住一段时间,才从汉口坐船到重庆，再步行回遵义。

杨兆麟回到家乡之后，先后在正安、仁怀的书院做山长、后来因为母亲经常生病，加上遵义的父老乡亲也来请他回遵义担任老城南门味精书院的山长，之后杨兆麟白天教书，晚上苦读，终于在光绪二十九年（1903）用杨兆麟的名字参加会试，并经过殿试，高中探花。之后再翰林院任编修。但是清廷羸弱，慈禧当政，让整个中国内忧外患，人民生活在水深火热之中。杨兆麟开始寻找治国救民的政策，并萌发了民主革命的念头。之后，因为清廷派遣留学生到日本留学，杨兆麟被选派公费留学，他考入了早稻田大学，攻读博士学位。这期间，孙中山先生在日本成立了同盟会。杨兆麟被“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的思想感染，抛弃了现有的富贵，坚决加入了同盟会。

杨兆麟归国之后，清政府重用他为浙江省嘉兴府知府，在任期间清正廉明、爱民勤政、省刑薄税，深得当地人民的爱戴。宣统三年(公元1911年),清政府给予二品记名提学使、在任候补道、实授嘉兴知府加五级、并授予资政大夫的称号。这一年的秋天,当时的革命党人褚民谊在嘉兴被捕,并被作为钦犯关人死牢，褚自知必死。不意兆麟却于深夜进行“秘密审讯”,将褚民谊秘密提到知府衙门的后堂,亲自为他打开枷锁镣铐, ,待以酒食,赠以川资,帮助他潜逃日本。褚民谊逃出虎口以后,未免有人透出风声,但此时武昌起义的枪声已经打响,辛亥革命已经爆发,兆麟举家住进上海法租界,清政府自顾之不暇，已经来不及也无法追究此事了。

后来杨兆麟回到遵义，收到父老乡亲对他热烈欢迎，当地政府和任命都希望他能为家乡做事，他欣然答应了。1914年，遵义知府决定续修旬邑府志，让杨兆麟担任主篆，于是他便开始筹备这项工作。从1914年起,兆麟与遵义素以文学著称的赵恺、黎汝怀周滋余、徐大凡、吴国霖、杨葆宸杨文湘等通力合作,撰写稿件。其时章炳麟自北京来函邀请兆麟到京共修国史，兆麟因北京为袁世凯和他的那一伙北洋军阀所盘踞，而自已又对他们深恶痛绝,且与章政见不同,所以不愿北上，遂婉言辞谢。1918年，杨兆麟和修志的各位同仁全力以赴，终于将《续遵义府志》初稿完成。

1919年，杨兆麟应孙中山之约，到广州参加非常国会，在途中不幸染上猩红热，因为当时医疗技术的落后，在1919年8月16日逝世，终年49岁。他死后，举行了隆重的祭奠仪式，孙中山亲自前往吊唁。死后安葬在遵义城北郊金鼎山麓。