在开国将帅中，上将许世友是一个极具传奇色彩的人物，他战功赫赫，百死一生，性烈如火，主席曾说：“许世友是员战将，打红了胶东半边天，了不起，了不起！”

许将军是性情中人，勇往直前，无所顾忌，敢说敢做，酒量也好，在军中，能让他佩服赏识的人不多。而在他所佩服赏识的人中，有一个人非常了不起，他是许将军的好部下、好搭档、第一副手，抗战时，他伏击日军并缴获"天皇山炮"，日寇少将写信跪求归还。

此人就是开国中将刘昌毅。刘昌毅中将是一个很有个性的人，他打仗勇猛，与许世友都是性情中人，性格火爆，二人酒量都很好，很投缘。

许世友担任山东军区司令的时候，刘昌毅担任济南军区副司令，成为他的部下。后来，许世友调任南京军区司令，第一个要求就是把刘昌毅调过去当副司令。再后来，许世友担任广州军区司令，又把刘昌毅调去了广州，继续给他当副手。在1979年的对越反击战时，许将军又亲自选他做了自己的副司令员。

刘昌毅，绰号“猛张飞”。1914年出生于湖北黄安（红安）县典明乡马鞍石村。1929年，听说家乡来红军招兵，他带领本村十几个穷弟兄去报名参军。

在红军时期，刘昌毅作战勇猛，战功无数，在一次作战中，他身受重伤，昏迷了好几天都没醒过来。警卫员看着刘昌毅渐渐没了气，就把他装在棺材里，拿来一把“勃朗宁”手枪，哭着说：“连长，您生前最喜欢这把手枪，就带着他一起走吧！”说完，把手枪塞到了刘昌毅的手里。

突然，刘昌毅的手指一碰到手枪，竟然动了一下。于是连忙跟大家把刘昌毅抬出来，不一会儿，刘昌毅竟然慢慢地睁开了眼睛。

抗战时期，1942年4月，侵华日军百余名军官来到山西晋中地区视察地形。为安全起见，日寇专门派出了第63师团高木联三大队武装护送。 得知日寇的行动后，时任太行军区第3军分区代司令员的刘昌毅，决定指挥八路军将士们开展伏击行动，誓要将这伙日寇全部歼灭。

4月15日晚，我伏击部队在刘昌毅的指挥下进入设伏地点。16日一大早，日寇果然出现了。近20辆汽车载着荷枪实弹的日军，拉着重机枪、山炮等武器驶来。

当日寇进入伏击点后，刘昌毅一声令下，我军向其发起了猛烈伏击。毫无防范的鬼子被打得晕头转向，伏击部队全歼高木联三大队200多人，并且将20余名日军军官团成员全部击毙，只有少量鬼子侥幸逃脱，狼狈逃窜。

此战，刘昌毅率军重创了日寇，还缴获了敌人大量武器弹药，缴获的武器弹药中，有一门日寇天皇御赐的山炮，名叫"天皇山炮"、"天皇炮"。

"天皇炮"对日军来说，象征意义很大。在日寇中有规定：天皇御赐的东西要比命还重要，一旦御赐的东西被抢或丢失，军官要自裁谢罪。

失去了"天皇炮"后，日军上下非常害怕，惊慌失措，抢是不可能再抢回来的，打又打不过，这怎么办呢？于是，日寇少将吉田一郎在惊慌失措后想到了写信“跪求归还”。

没多久，吉田一郎派了个维持会长带信来找刘昌毅，说是专为那门山炮的事，“跪求归还”。信中写道：“将军阁下勋鉴，4月16日，我军在榆武公路丢失山炮一门，闻悉现存于贵部。此炮乃天皇赐给吉田旅团长的。吉田先生视此炮为最高荣誉，如其命也。将军如能奉还，我军将满足阁下提出的一切条件。此奉，大安。”

读完这封信后，刘昌毅明白了，原来缴获的是日本天皇专门赏赐日军所谓的“圣战英雄”吉田一郎的山炮。

此山炮是是日军发动侵略战争的铁证，被我军缴获之后，日寇竟还能找上门来，搞交易，欺人太甚！刘昌毅义正词严地对维持会长说：“你这汉奸，滚回去告诉吉田一郎，这门山炮是八路军用鲜血和生命从战场上缴获的，它是日本鬼子侵略中国的铁证，他想要炮可以，让他7天以后自己来取！”

汉奸会长走后，刘昌毅想着7天之约，得让这门山炮发挥威力。他把王连长叫来，叮嘱他：“设法弄些炮弹，并挑选几名炮手严格训练一下，到时候好让“天皇炮”直接对吉田一郎“说话”……

与吉田一郎约定的日子到了，刘昌毅做足了准备，专门为山炮选了个好地形。但是，狡猾的日寇以及吉田一郎没敢来露面，估计是怕取炮不成反而赔了性命。

从此，这门山炮成了八路军的正式装备，一直跟着刘昌毅转战南北，打击日寇，立下了赫赫战功。