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唐 阎立本 历代帝王图卷 美国波士顿博物馆藏

唐 阎立本 历代帝王图卷(全卷) 设色绢本。

《历代帝王图》画的是十三个帝王像，有西汉昭帝刘弗陵、东汉光武刘秀，有博闻强识才艺兼备的魏文帝曹丕，蜀主刘备，吴主孙权，有深沉而有度量，完成了统一天下的晋武帝司马炎，有粗野强梁、缺乏文化，但又很有策略，很有能力的北周武帝字文邕，有表面平和而内心有计谋、多猜忌的隋文帝杨坚，有容貌漂亮，很聪明，但是浮夸、空想、好享乐的隋炀帝，有美才兼备而精干的陈文帝陈茜，有软弱而平庸无能的陈宣帝陈项等。画开国帝王，表现他们的庄严气概，威武英明；画亡国之君，则表现他们的浮夸平庸、黯然无力的精神面貌。作者力图通过他们不同的精神状貌，来揭示他们的内心世界、性格特征和整治作为，带有明显的褒贬含义，体现了画家对历史人物的认识和评价。企图以他们的成功与失败，使唐太宗明白“前代帝王得失，以为鉴戒”，懂得“可以知兴替”的经验。

画家既注意刻画封建帝王的共性，又注意显现其不同个性，侍从人物亦比例略小，形象趋于类型化。在技巧上，画家抓住用力或放松的嘴部表情及胡须的软硬、疏密，以及尖、圆、大、小的眼睛，描写上视、平视、低视的目光，以分别显示其咄咄逼人的精悍神气或庸懦软弱的无神状态。另外，还用了不同服饰器物及不同的坐立动作来衬托人物的性格。用笔设色略同于《步辇图》及初唐章怀太子李贤墓壁画《客使图》，但布色更为概括，仅用朱、黑、白三色对比搭配。

阎立本(约601年~673年)，唐代画家，官至宰相，汉族，雍州万年(今陕西省西安临潼县)人，出身贵族，北周武帝宇文邕的外孙。其父是石保县公阎毗北周时为驸马，其母是北周武帝之女清都公主。因为阎擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，隋文帝和隋炀帝均爱其才艺。入隋后官至朝散大夫、将作少监。兄阎立德亦长书画、工艺及建筑工程。父子三人并以工艺、绘画闻名于世。代表作品有《步辇图》、《历代帝王像》等。

阎立本亦秉承其家学，他尤其善长于绘画。他善画人物、车马、台阁，尤擅长于肖像画与历史人物画。他的绘画，线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态刻画细致，其作品倍受当世推重，被时人列为"神品"。曾为唐太宗画《秦府十八学士》、《凌烟阁功臣二十四人图》，为当时称誉。他的作品有有《步辇图》、《古帝王图》、《职贡图》、《萧翼赚兰亭图》等传世。

阎立本在艺术上继承南北朝的优秀传统，认真切磋加以吸收和发展。从传为他的作品所显示的刚劲的铁线描，较之前朝具有丰富的表现力，古雅的设色沉着而又变化，人物的精神状态有着细致的刻画，都超过了南北朝和隋的水平，因而被誉为"丹青神化"而为"天下取则"，在绘画史上具有重要地位。

传为阎立本的作品保留到至今的有《历代帝王图卷》，就是古代画家企图表现性格特点的重要作品。

这一画卷共包含了十三个帝王的肖像:前汉昭文帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、蜀主刘备、吴主孙权、晋武帝司马炎、陈文帝蒨、陈宣帝顼、陈废帝伯宗、陈后主叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。其中前六人距阎立本时代较远，后七人则较近。陈叔宝及杨坚父子等人，阎立本都有可能亲自会见过，宇文邕虽是他的外祖父，因去世较早，恐未及见，但对他的了解可能是较真实具体的。

阎立本成功地刻画了帝王们的个人性格。画中不仅表现了画家对他们的了解，并且表现了画家对于他们的评价。据过去史书的记载，魏文帝曹丕是博闻强识，才艺兼备的。晋武帝司马炎是深沉、有度量，而完成了统一天下的事业。北周武帝宇文邕是粗野强梁，没有文化，然而是很有策略、很有能力的人，他从叔父手中夺回了政权，进一步统一了整个北方。隋文帝杨坚是一个有名的，表面上平和，而心中有计谋多猜忌的人。隋炀帝杨广，据史书上说是美姿容，很聪明，但又浮夸、空想、好享受。陈文帝陈衍也是美姿容，有学识才干，很干练。这一切都和阎立本的表现相符合。