很多人认为，中国近代衰败之路始于他！如果他不主动撤退，甲午战争未必失败！而甲午战争开启了日本侵占中国之门!他就是叶志超。

叶志超（1838～1899），字冠群，号曙青，绰号叶大呆子，肥西县花岗镇圣村人。

自幼父母双亡，由舅父收养。少年帮舅父放牛，做杂活。青年参加解先亮团练，担任伙夫。其身材魁梧，猛力过人。一次，解先亮率团练攻打王圩太平军，他要求参战被准允。激战中，一土铳枪弹击中他的腰部，将其打倒在地，人们皆以为叶大呆子被打死了，可他却从地上站起来，继续参加战斗。原来土铳枪弹击中的是腰刀，没有伤他的身体。解先亮以为，叶志超不是凡人，大难不死，必有洪福。以后每次战斗都让叶志超上阵，而叶志超在战场上总是一马当先，冲锋陷阵，屡建战功。

同治五年，改带马队新左营。太平军平定苏浙后，调刘铭传进剿捻军。同治六年十二月十日，赖文光率东捻军突围至张桥，就食间，叶志超在山西布政使刘秉璋指挥下，率军冲入东捻军阵地，麾军狂杀。肉搏间，身受矛伤，仍裹创力战，会同总兵才贵、杨岐珍等将东捻军击败，杀戮五六百人。十二月十一日，赖文光率东捻军突围至扬州东北湾头，中炮身亡，余部乘大雾向天长退去。他又率马步队穷追不舍，逐北于天长，又败之汊河，擒斩无余，将东捻军剿平。清廷赏赐额浑巴图鲁名号，遇缺尽先题奏。

在围剿西捻军中，他窥取南乐，大战德州、平原间，亦频有战功。同治九年，东西捻军剿灭后，适清廷命李鸿章办理北洋军务，李鸿章遂将其留北洋使用，派为马队统领，驻保定。时近畿多有饥民起义，凡令叶志超剿办之事无不平息。他不擒首领，不解散余众，决不罢兵。

光绪元年（1875年），署直隶正定镇总兵，率新式练军守天津新城，为大沽口后路，拱卫海防。光绪八年，清廷决定整理陆、海军，修筑山海关炮台，李鸿章荐其智略，奏委其任，予以实授总兵。光绪十五年，升为直隶提督兼北洋防军翼长。光绪十七年，热河朝阳金田道教教民起义，清廷命其督直隶、奉天之师前往镇压。他率精锐出古北口，进师建昌，连克榆林、沈家窝馆、贝子庙，解下长皋之围，陷乌丹城，不一月，收得热河全境，擒教民首领李国珍，将其车裂，缚杨玉香解送天津斩首。清廷赏穿黄马褂，世职。

光绪二十年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府电请清廷出兵帮助镇压。日本为利用这一事件，发动侵朝、侵华战争，亦诱请清廷出兵干涉。李鸿章在得到日政府“必无他意”的保证下，于五月底遣叶志超率太原镇总兵聂士成等清军2000余人，开赴朝鲜牙山，行镇压东学党起义之事。日政府见其阴谋得逞，便以保护侨民为名，遣第五师团的一个混成旅在仁川登陆，妄图挑起中日战争。开始遣叶志超率兵前往朝鲜时，叶志超不欲行，乞周馥说情于李鸿章。李鸿章说：“亦未必便战，何怯！”叶志超乃勉强赴朝。六月二十三日，日一面出动海军在牙山口外海域向中国舰队突然发起袭击，一面出动陆军向牙山中国派遣军发起进攻。

叶志超饰败为胜获得嘉奖晋级，甚为得意，天天置酒会寻欢作乐。对严峻战争形势和敌情不作分析研究，只是环炮台筑一些简单的营垒，消极防御。众将领因其谎报军情而获得平壤清军总统头衔皆不服气。

叶志超非但不纵兵猛击，反而收兵回城。日军乘隙渡过大同江，占据山阜，以排炮猛轰城北玄武门，城外营垒相继失陷，牡丹江制高点也被日军夺占。左宝贵亲自登城指挥，向叶志超求援，他拒发援兵，并主张弃城逃走。左宝贵不从，一面派人监视叶志超，一面指挥战斗，不幸中炮身亡。此时，日军虽占领玄武门，因不知城中虚实，不敢贸然入城。大同江岸日军遭毅、盛两军抗击，已开始撤退。卫汝贵在城西南也阻止了日军的进攻。叶志超不仅不根据战斗形势乘势反击，却亟树白旗，乞求罢兵。

日军议受其降，令率兵来归。正在日军准备受降事宜时，他乘机下令各军弃城向北潜逃，将大小炮40尊、枪万余支，和一应粮饷白白丢给日军。朝兵对清军撤城逃走，气愤至极，在其出城时从后面予以枪击，死者不可计算。

日军得知叶志超率部向北潜逃，遂遣主力要之于山隘。叶志超挥军回旋，久不得出，拥挤践踏而死者相枕藉，伤亡2000余人，诸将尽委械而去，一溃不可收拾。叶志超率部奔向安州，聂士成建议道：安州地形险要，是进行防御阻击的地方，在这里进行固守，一定能击败日军，转败为胜。

叶志超犹如惊弓之鸟，不听聂士成的建议，途经安州时，策马通过，弃而不守，狂奔500余里，渡过鸭绿江，进入中国边境始止。

清廷闻知此事，立即诏谕革叶志超之职，李鸿章奏请留营效力，清廷不准。次年解送京师，经刑部审判，定斩监候。光绪二十六年，赦归。光绪二十七年，病死乡里。

1989年《安徽史学》第三期撰文《实事求是地评价平壤之役中的叶志超》认为：“清军在平壤的败绩，根本原因在于清政府备战不足，仓促应战。叶志超在危险之际，力疾受命，努力组织平壤防务，在给敌人一定打击后，撤出平壤，是尽到了军人保卫祖国的责任。过去的研究，强人所难，对他责备过多，这是不公正的”。1994年，新编《肥西县志》“叶志超传”也记载道：“16日，日军分路猛攻平壤，清军分路出战”，“奉军阵地崩溃，日军乘机突入玄武门”，“部将江自康擅自撤退，平壤北门已难再守。如日军合围，清军将会全军覆没。叶志超与诸将商议后，下令乘夜出平壤，向北撤退。17日，北洋舰队在大东沟海战中失败，清军后路更为危险。叶志超率军突出重围，急行军回到国内”，一反过去对叶志超平壤之役的评价。