一提起鸦片战争，中国人总有一种说不出的滋味，既对战争的失败义愤填膺，痛斥清政府的无能与腐败，又惋惜这场战争不是发生于清朝强盛时期，否则有可能打败侵略者。虽然如此，但鸦片战争的的确确失败了，而且是惨败，被所谓“英夷”打得几乎毫无还手之力。据史料记载，鸦片战争中英军伤亡最大的乍浦之战，仅仅死伤64人，其中死亡9人！这里可以说明与清军相比，英军武器装备十分先进、战术战略制定得当、士兵战斗力强，这也是如今鸦片战争研究得出的一致结论。

根据以上的说法，那是不是鸦片战争必输无疑呢？于是有人提出，鸦片战争时期清朝军队总数为80万人，而英军全国兵力仅为14万，更不用说英军远涉重洋，只派出了7000余人的海陆军（鸦片战争后期增兵至2万余人），以兵力来看，任凭你武器装备再先进，也敌不过八十万铁骑的冲击啊，低调一点讲，英军对上清朝大军怎么也讨不到好处啊。这确实是事实，清军总兵力远远多于英国侵略军。但我们都知道战争结果，为什么占尽地利人和的清军会惨败呢？兵力的优势为什么体现不出来呢？我相信这也是很多人的疑惑。

其实，说到英军的船坚炮利，这些我们有很直观的感受，毕竟武器装备的领先是很明显且不受其他因素影响的，这一点无需讨论。很多人提出的是“清军总兵力具有明显的优势”，这一点不错。可在实际战争中，80万总兵力并不是一个直观数据，而是相对抽象的。这说明我们想的太简单了，清朝兵力受当时的军事编制影响，在战争中，清军在人数上非但没有占到优势，甚至有时候处于劣势。

那我们就讲讲清朝的军事编制是如何影响前线兵力的。前文提到过，清朝的总兵力为80万，其中满洲八旗兵为20万，绿营兵占60万。而兵力是比较分散的，八旗又分为京营和驻防，一则分10万人负责京畿地区的安全；二则分10万人保卫清朝龙兴之地、戍守西北边疆地区、监视蒙古和内地驻扎的绿营兵，这是因为绿营兵全是由汉人组成的武装，监视他们以防造反。

说到绿营兵，他们是清军的主体，但兵力更加分散，其兵力编制为提、镇、协、营四级，营是基本单位，一个营的人数兵力大约为200到1000人，根据地区的重要性而定。一个营的人数并不是集中的，营下面还设哨、汛，这就将兵力更加分散了，这既是绿营兵担负的职责决定的，又是清政府用以分散汉人武装的政治手段。

绿营兵的职责是什么？其实也很好理解，清朝社会承平日久，边境已有八旗镇守，其他军队系统的主要作用在于维持国内治安，比如绿营担负守卫衙门官府、押解犯人、护送钱粮、巡视城市、缉拿盗匪等职责。还有因为清朝是满族入主中原的政权，绿营的一大职责就是监视民众。这样看来分散军力是有其合理性的，清朝的绿营兵类似于当今社会的警察。值得注意的是，绿营兵的武器装备比八旗兵差得多，就更比不过英军了。

有人又问，军队分散不可以调集起来吗？问得好，鸦片战争中清军兵力的来源主要就是靠抽调。可操作起来又有许多问题，前文说了，绿营兵分散在内地各省，而且负有不同类型的职责，总结起来就是每一处抽调人数有限，总不可能为了打仗，内地省份的兵力全都运往沿海吧？而且战争在沿海地带，而抽调在内地，军队集结速度较慢，还有军费、口粮等繁琐问题。

有人有问，为了打败英军，即使全都集结起来又如何？然而清政府意识不到这是一场资本主义国家的侵略战争，清政府在写官方文书时，将鸦片战争归类为剿匪档，可笑的统治者还以为这是从海上来的游牧民族来向大清索要金银呢！麻木不仁的民众也意识不到这是一场民族战争，大多人并不知道南方沿海发生了战事，更无人关心，因此也无人奋起抗击侵略。

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参考资料：《筹办夷务始末》、《天朝的崩溃》、《鸦片战争档案史料》