“尚方宝剑”是整部《九品芝麻官》比较闪亮的一点，在电影当中，包大妈先是用一尾咸鱼错当宝剑，接着又在剧末带着真货半途杀出救人，最终害得包龙星错拿明朝的剑斩清朝的官。

然而有趣的问题是：历史上真正的“尚方宝剑”究竟是个什么来头？它真的像电影里头说得那样，可以“上斩昏君，下斩谗臣”吗？虽然说闹了笑话，但是这个也就呈现出了“尚方宝剑”这一古代历朝历代设置的重要性。

尚方剑是指中国古代皇帝收藏在"尚方"的剑，在汉代称"尚方斩马剑"，至明代称尚方剑，即皇帝御用的宝剑，持有尚方宝剑的大臣，具有先斩后奏等代表皇权的权力。在戏剧、小说中以及民间一般俗称其为"尚方宝剑"。成语尚方比喻上级特许的权力。

尚方(也作上方):掌管制造供应御用器物的官署，秦已有之，汉负盛名。尚方宝剑 即皇帝御用的宝剑。持有皇帝所赐尚方宝剑的大臣，具有先斩后奏的权力。中国古代非常重视礼法，由于尚方制剑只能由皇室使用，所以这种宝剑从产生之初就被赋予了皇权和特权。

尚方宝剑反映的是一种人治观念，见宝剑如见天子，它是中国古代皇权的象征，明朝万历年后，它的出现更为频繁。

汉代有一种官叫尚方令，专替皇帝制做御用刀剑及好玩器物，所以后来皇帝的御用剑就叫做尚方剑，或称上方宝剑。汉代有这么一个故事:有个叫张禹的人，曾经做过汉帝的老师。他占有大量的土地和财物，私生活极其淫奢，却偏偏取得了皇帝的信任，当上了丞相。敢于直谏的朱云请皇帝赐给尚方宝剑以斩佞臣张禹。皇帝大怒，说朱云居下谤上，遂定以死罪。幸亏左将军辛庆忌出来缓解，皇帝才给朱云留了一条命。"尚方剑"成了巨大权威的象征。

在真实的历史中，皇帝不会随便吧尚方剑交给官员。除非是军国大事，想电视剧中，我们的包青天包大人动不动就搬出尚方宝剑，在真实历史上这是不可能呈现的，真正动用尚方剑，根本上都是战争时期。

比方在明朝后期，明朝一方面要面对崛起的满清政权，另一方面又要镇压农民起义军。依托一路军队基本起不到效果，为了到达统一指挥的效果，明朝通常派遣大学士统一指挥，这就是督师。为了增加督师的权重，明朝皇帝会恩赐尚方剑。假如有将领不服从指挥，的确能够斩杀。但不能随意就杀，比方毛文龙就是很好的例子。

从汉朝到明朝这漫长的时间里，尚方剑是一支存在的。到了清朝入关之后，由于是渔猎民族树立的政权，清朝没有玩尚方宝剑这一套。当然，清朝皇帝会运用另外的方式，比方圣旨、黄马褂等等。在清朝统治的后期，迸发了范围很大的安定天国运动。为了镇压安定天国起义军，清朝咸丰皇帝也是派出了军机大臣督战。与此同时，把当年努尔哈赤当年征战过的战刀也恩赐了进来，其实这和当年的尚方宝剑、督师是一个套路。

其实与传说中的尚方宝剑相比，那些封疆大吏真正具有的是王命旗牌。比方总督、巡抚这个级别的官员，都有皇帝恩赐的王命旗牌。假如有官员不服，的确能够请出王命旗牌斩杀。在电视剧大明王朝1566中，浙江巡抚就是这样要挟海瑞的，假如海瑞做不到，将请出王命旗牌杀他。到了清朝统治时期，除了王命旗牌，还有一件强悍的神器，那就是黄马褂。