张衡字平子，生于公元78年，河南南阳人。张衡自幼好读书，但又不死读书，他很重视实际考察，也喜欢求师访友，共同研讨学问。他十六七岁时，就离家去当时文化古迹最多的长安附近游览了两年。随后又到洛阳住了五六年，结识了许多有学问的名师，向他们求教。

张衡是天文学家。他知道月亮其实是不发光的，它的光亮是太阳照在它身上的反光；他也知道月亮的圆缺是如何形成的，有时看不到；他还知道月蚀是怎样发生的。他统计过天空的星星，说人们在一地同时能肉眼可见的星，共有两千五百多颗。这和现在天文学家的统计基本上一致。他创造了一个浑天仪，把日、月和主要星球都安置在适当位置，并表示出他们的运行轨迹，还把一年24节气的变化，也表示出来。

他在公元132年制作完成的地动仪，是世界上侧量地震最早的仪器，比欧洲创造的地震仪要早一千七百年。其像一个大酒杯，上面有个盖子，他的地动仪是铜做的，有8个龙头，对准东、西、南、北和东南、东北、西南、西北这几个方向。在龙的嘴巴里，都含着一个小铜球，地上蹲着蛤蟆，都昂着头，也是铜做的，对应着龙也有8个，张着嘴巴对着龙的嘴。哪里发生了地震，其方向的龙嘴巴就张开，铜球自然而然会落下，掉到蛤蟆的嘴里。这样，我们就知道了哪个方向有地震。当时这个仪器不可谓不先进，我们也感叹其用了多少心思才做成的。

据史料记载，地动仪曾经预测过一次地震，当龙嘴里的珠子掉出来几天后，那个方向几百公里有一次强烈的地震，但不排除只是巧合。但也仅仅预测准一次，2008年那次大地震并没有预测出来，因此很多人都觉得地动仪并不能真正的预测地震，是假的。后来人们也证实了地动仪完全是后人复原来的。

张衡不单是一个杰出的天文学家，他对历史、地理也有研究。就文学说，他写的《两京斌》，描写长安和洛阳的繁华景象，讽刺当时腐败的社会风气。他指责官僚贵族的昏庸腐败，指出他们只顾自己玩乐享受，不顾老百姓的死活。他警告他们说：老百姓像水，你们像舟，水可以载舟，也可以覆舟，你们剥削老百姓太过分了，老百姓就会把你们推翻的。因此，他的《两京斌》是富有政治思想性的。

为了纪念这位一千八百多年前的杰出学者，1956年人民政府重修了南阳县的"平子读书台"和张衡的墓地。在其前立了一块石碑，碑由郭沫若题词，大意为：古代历史中可以这样各方面发展的人物，世界上都极其罕见

不过人们对地动仪一直很热衷，也认为这是中国古代灿烂的发明之一，同时也使世界上的人都为之着迷。不过从科学上来讲，我们更应该严谨一些，地动仪是否能预测地震还需要继续验证。

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