大名鼎鼎的春秋五霸，想必大家都非常熟悉，然而五霸中的宋襄公，长期以来却一直饱受争议，不少人都对他能位居霸主之列颇有非议，甚至有激进者认为，将宋襄公位列五霸之中，简直是在拉低其他四位霸主的层次。

在笔者看来，这种观点不无道理。首先，从客观实际出发，宋国的整体实力压根就够不上霸主资格，宋国东面有强大的齐国，南面是飞速崛起又极度好战的楚国，最旁边还有一个丝毫不弱于自己郑国，别说争霸天下了，就连自己周边中原一带都搞不定。

而且，宋国不光是从一时国力来看够不上霸主资格，即便是从远景出发，也远远满足不了争霸的条件。这是由它天生的地理位置决定的，宋国四面，强国环绕，齐、晋、秦、楚这四个超级大国，无论谁想染指中原，都少不得要拿它宋国开刀，宋国自然是饱受战火侵袭，更加不具备对外扩张的时间和空间条件。因此宋国称霸，颇有些痴心妄想。

而宋襄公本人，之所以会心存称霸之念，其根源在于前霸主齐桓公对他的看重。而在齐桓公逝世之后，齐国因为接班人问题陷入内乱之中，宋襄公借此机会果断出手，帮忙平定了齐国的内乱。因为这件事情，他认为自己功劳甚大，颇有些膨胀，妄想从齐国接过霸主大旗。当然霸主不可能是自封的，必须要得到天下诸侯的承认，于是他广撒请柬，邀请天下诸侯前来会盟。然而，天下数得着的几个大国都对区区宋国不怎么瞧得上眼，压根没打算参加盟会，仅仅只有几个少数小国作出了积极回应。

此事让宋襄公颇感头疼，于是他想出一个办法，既然自己宋国的面子不管用，那再拉上一个超级大国总该能有点儿效果吧，选来选去，他最终选定了楚国。一方面，楚国实力绝对够强，另一方面，楚国长期游离在中原文明之外，一直不太被主流认可，因此他自认为有能力在盟会之上，与楚国争一争霸主之位。

楚国正好一直因为饱受天下诸侯排斥而苦恼不已，受邀参加盟会，自然是非常乐意。在盟会进行过程中，宋襄公以自己爵位最高为理由，试图争当首脑。天真的他哪里知道，当今这世道，谁拳头大，谁才更有话语权。结果，楚国人压根不买他的帐，直接要抢盟主之位，而其他参会小国因为惧怕楚国的强大实力，也纷纷表态愿意站在楚国阵线。很显然，这次盟会，最终楚国成了最大的赢家，宋襄公颇为不忿，出言怒斥，结果当即被楚人锁拿，成了人质，楚国借机出兵讨伐宋国。

好在宋国军民还挺争气，扛住了楚国军队的第一波进攻，而楚国人一心想当盟主，也不好意思把宋国得罪的太狠，干脆就此作罢，还将宋襄公礼送回国，而怀揣霸主之梦的宋襄公，从此成为了天下诸侯的笑柄。