塞万提斯（1547——1616）是西班牙文艺复兴时期最杰出的现实主义小说家。

塞万提斯出生于一个穷医生家庭，只读过几年中学。1569年，他作为红衣主教的随从去意大利，接触到意大利的文学和艺术，受到了人文主义的影响。1571年，塞万提斯参加了对土耳其的勒邦德海战，身负重伤，左臂残废。1575年回国途中被土耳其海盗掳去，在阿尔及利亚度过5年的俘囚生活，后被赎回国。回国后开始创作。因生活所迫，他当过军需员和税收员。1587年他按规定征收了厄西哈大教堂讲经师囤积的麦子，教会将他革出教门。他因得罪权贵和教会，数次被诬入狱，这使他看到了社会的黑暗和人民的不幸。他的著名代表作《堂吉诃德》，就是在狱中酝酿成熟的。

塞万提斯创作《堂吉诃德》时已五十多岁。当时，荒诞的骑士传奇在西欧各国早已销声匿迹，但在西班牙却风行一时。作者对此深恶痛绝，他把消灭荒诞的骑士文学看成是西班牙从封建主义的锁链里解放出来的一项不可缺少的思想启蒙。他郑重宣布自己的创作目的是消灭荒诞的骑士文学。他说：“我的愿望无非要世人厌恶荒诞的骑士小说。堂吉诃德的真人真事，已经使骑士文学立脚不住，注定要一扫而空了。”果然，《堂吉诃德》出版后，社会上迷恋骑士小说的狂热大为减退，西班牙从此再未出版一部骑士小说。1605年《堂吉诃德》第一部问世，备受读者欢迎，不到一个月就出现了三个盗印的版本，引起了反动贵族和教会的惊恐。1614年出现的一部化名伪造的《堂吉诃德》续集，代表中世纪天主教和反动贵族势力，对塞万提斯进行恶毒的攻击，并歪曲作品主人公的形象，使堂吉诃德和桑丘变成了低俗、下流的人物，妄图诋毁作家的声誉，抵销作品的社会影响。塞万提斯愤慨之余，带病赶写续集，于1615年出版，这是对反动势力的一个有力反击。1616年，他刚写完《贝雪莱斯和吉西斯蒙达历险记》，就病逝于马德里。

小说的主要故事情节如下：

塞万提斯创作的长篇小说《堂吉诃德》共两部。小说描写穷乡绅堂吉诃德沉醉于当时大量流行的骑士小说，决心当个游侠骑士，以锄强扶弱，为天下人打抱不平。于是身穿曾祖父留下的破烂盔甲，手执生锈的长矛，骑上一匹瘦马，并雇佣附近的农民桑丘为侍从，物色邻村养猪女郎为公主，先后三次以未受正式封号的骑士身份外出找寻冒险事业。因满脑子充塞着骑士小说中的古怪念头，把风车当巨人，把羊群当军队，把苦役犯当作受迫害的骑士，把皮酒囊当作巨人头，不顾一切地提矛杀去，做出了许多荒唐可笑的事儿，既害了别人，也使自己挨打受苦，弄得头破血流，直到临终时方才醒悟，并嘱咐唯一的亲人外甥女不要嫁给读过骑士小说的人，否则就不允许继承他的财产。

小说既辛辣地讽刺了骑士文学，又尖锐地批判了十六世纪末十七世纪初西班牙封建社会政治、法律、道德、文学、艺术以及私有财产等制度，深刻揭露了贵族统治者的荒淫无耻，官僚衙门的贪污纳贿，反映了劳动人民的悲惨遭遇，表现了鲜明的人文主义思想。

在人物刻画、情节安排、形象描绘等方面，善于将平凡的生活与奇特的想像，主要的情节与相对独立的故事，滑稽夸张的喜剧场面与引人深思的悲剧因素等混合使用，具有强烈的艺术效果。

最值得称道的是，小说成功地塑造了一个不朽的艺术典型堂吉诃德，其性格特征是：脱离实际，“失去了起码的生活嗅觉”。堂吉诃德的性格兼备喜剧因素和悲剧因素。他的游侠虽然出于善良的目的，但落后于历史进程，以为游侠生活可以同任何经济形式并存，结果遭到了惩罚，成了一个滑稽可笑的喜剧人物。但是，正是他的游侠出于崇高的动机，所以他的盲目蛮干，出尽洋相有着使人同情的一面，使他的个性充满悲剧的色彩。堂吉诃德极为矛盾的性格是西班牙野蛮落后的封建君主专制社会里产生的一种可悲的现象，反映了作者人文主义理想和西班牙现实的矛盾，也反映了西班牙人文主义者的弱点。

总之，《堂吉诃德》标志着欧洲文学中典型形象塑造与长篇小说创作的一个新的发展阶段，在世界文学史上占有重要的地位。

精彩片断赏读

下面这段文字，写的是堂吉诃德勇斗风车的事。从堂吉诃德的话语中得知，他勇斗风车的目的是要清除万恶的巨魔，为民除害，其动机是善良的。但风车毕竟不是巨魔，桑丘一再提醒他，他就是不听，直至被风车的翅膀扫翻在地，他还坚信风车是巨人变的……

这时候，他们远远望见郊野里有三四十架风车。堂吉诃德一见就对他的侍从说：

“运道的安排，比咱们要求的还好。你瞧，桑丘·潘沙朋友，那边出现了三十多个大得出奇的巨人。我打算去跟他们交手，把他们一个个杀死，咱们得了胜利品，可以发财。这是正义的战争，消灭地球上这种坏东西是为上帝立大功。”

桑丘·潘沙道：“什么巨人呀?”

他主人说：“那些长胳膊的，你没看见吗?有些巨人的胳膊差不多二英里瓦[〔英里瓦〕一英里瓦合6.4公里。]长呢。”

桑丘说：“您仔细瞧瞧，那不是巨人，是风车；上面胳膊似的东西是风车的翅膀，给风吹动了就能推转石磨。”

堂吉诃德道：“你真是外行，不懂冒险。他们确是货真价实的巨人。你要是害怕，就走开些，做你的祷告去，我一人单干，跟他们大伙儿拼命好了。”

他一面说，一面踢着坐骑冲出去。他侍从桑丘大喊说，他前去冲杀的明明是风车，不是巨人；他满不理会，横着念头那是巨人，既没听见桑丘叫喊，跑近了也没看清是什么东西，只顾往前冲，嘴里嚷道：

“你们这伙没胆量的下流东西!不要跑!来跟你们厮杀的只是个单枪匹马的骑士!”

这时微微刮起一阵风，转动了那些庞大的翅翼。堂吉诃德见了说：

“即使你们挥舞的胳膊比巨人布利亚瑞欧[〔布利亚瑞欧〕希腊神话里和神作战的巨人，有一百条手臂。]的还多，我也要和你们见个高下!”

他说罢一片虔诚向他那位杜尔西内娅小姐祷告一番，求她在这个紧要关头保佑自己，然后把盾牌遮稳身体，横托着长枪飞马向第一架风车冲杀上去。他一枪刺中了风车的翅膀；翅膀在风里转得正猛，把长枪迸作几段，一股劲把堂吉诃德连人带马直扫出去；堂吉诃德滚翻在地，狼狈不堪。桑丘·潘沙趱[〔趱(zǎn)〕驱赶。]驴来救，跑近一看，他已经不能动弹，驽骍难得[〔驽骍(xīng)难得〕堂吉诃德出行骑的马。]把他摔得太厉害了。

桑丘说：“天啊!我不是跟您说了吗，仔细着点儿，那不过是风车。除非自己的头脑给风车转糊涂了，谁还不知道这是风车呢?”

堂吉诃德答道：“甭说了，桑丘朋友，打仗的胜败最拿不稳。看来把我的书连带书房一起抢走的弗瑞斯冬法师对我冤仇很深，一定是他把巨人变成风车，来剥夺我胜利的光荣。可是到头来，他的邪法毕竟敌不过我这把剑的锋芒。”

桑丘说：“这就要瞧老天爷怎么安排了。”

（文中图片源于网络）